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impossible que cette situation ne changeât pas sous l'influence de 

 la propagande philosophique. La presse s'affranchit peu a peu; 

 elle acquit chaque jour plus de liberté, pour devenir enfin, après 

 les jours mémorables de 1789, ce qu'elle est aujourd'hui, c'est- 

 à-dire un des leviers les plus puissants de la civilisation moderne. 

 La presse fut très-florissante à Liège dans les dernières années 

 du XVIII'"'' siècle. En 1772 on y fonda à côté de l'insipide Gazette 

 un recueil qui acquit bientôt une importance considérable : 

 V Esprit des journaux, dont le premier rédacteur fut un Jésuite, 

 Jean-Louis de Coster, de Nancy *. Celui-ci quitta la rédaction 

 l'année suivante et fut remplacé par L -F. de Lignac, docteur en 

 médecine, et l'abbé Outin, chanoine régulier du Val-des-Écoliers 

 à Liège 2. Au début le nouveau journal se montra fort soumis au 

 clergé et conforme à la plus stricte orthodoxie; mais il ne tarda 

 pas longtemps à adopter les principes philosophiques des écrivains 

 français, et dès lors les persécutions et les tracasseries ne lui 

 furent pas épargnées. Il fut proscrit à Liège en \ 77S, à cause de la 

 quantité d'assertions contre la religion qu'il contenait ^. En 1780 

 l'archevêque de Malines l'attaqua à son tour. Comme le recueil se 

 publiait alors à Bruxelles, le prélat s'adressa au gouvernement des 

 Pays-Bas pour en demander la suppression. Dans la lettre qu'il 

 écrivit à cette occasion au procureur général du Brabantle 18 mai, 

 il représenta V Esprit des journaux « comme le code du philoso- 

 » pkisme, où les livres de l'impiété et de l' irréligion sont élevés 

 y> jusqu'aux nues, tandis que les défenseurs zélés de la foi y 

 » sont ravalés au-dessous du néant; où les livres de l'Esprit, 

 » l'Histoire philosophique et d'autres productions de l'impiété 

 » sont comblés d'éloges et recommandés d la curiosité publique 

 » comme de vrais moyejis d'instruction^.^) A cette lettre l'arche- 



^ Voyez, pour les détails biographiques, Ulysse Capitaine, ouvrage cité 

 pp. 80 el suiv. 



2 J. Daris, Histoire du diocèse de Liège, t. I", p. 310. 



5 Voyez à ce sujet la lettre de l'archevêque de Malines au procureur géné- 

 ral du Brabant (18 mai 1780), où le prélat parle de celte suppression. Cette 

 lettre se trouve aux Archives du royaume. {Conseil privé, csiHon 1104.) 



i Voyez la lettre citée. 



