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vêque avait joint une longue liste « des abominations de tous 

 genres » dont le mauvais journal était rempli. Comme exemples 

 de ces abominations il citait: « la déification de Voltaire dans toute 

 » la force du terme, et l'assertion plus qu'impie que les jour na- 

 » listes avaieîit émise en disant que les tableaux représentant 

 > Vhistoire ou les mystères du christianisme sont des peintures 

 )^ 7nesquines en comparaison d'un Jupiter olympien ou d'une 

 » Vénus sortant des eaux ^ » 



Ces plaintes étaient plus qu'exagérées 2. Aussi le conseil privé 

 repoussa-t-il la demande du prélat et lui répondit le 29 juillet 1780 

 « qu'il ne trouvait pas dans VEsprit des journaux le caractère 

 » dangereux et licencieux que l'évêque y signalait; qu'il était 

 » évident que le rédacteur de la note jointe à la lettre du prélat 

 » avait cherché à empoisonner les choses en supposant dans le 

 » journal des passages et des expressions qui ne s'y trouvent pas 

 » et en donnant à d'autres qui s'y trouvent un sens qu'ils ne 



* Voyez la lettre cilée. 



2 Le journal n'avait jamais parlé de déifier Voltaire, ni personne. Quant aux 

 tableaux représenta7it Vhistoire ou les mystères du christianisme, il avait dit 

 tout simplement que la religion chrétienne est moins favorable au dévelop- 

 pement du goiît artistique que les religions de Tantiquilé. « Une religion 

 » purement intellectuelle, avait-il dit, n'offre à l'imagination aucun objet 

 » dont elle puisse s'emparer. Comment peindre des esprits? Comment repré- 

 » senter Dieu le père? Un vieillard avec une boule dans la main est un sym- 

 » bole bien digne de la majesté de l'Être suprême! C'est un spectacle bien 

 )) magnifique aussi qu'une légion de têtes emplumées qu'on nous donne pour 

 » les portraits de la milice céleste! Notre divin législateur nous l'a dit lui- 

 » même, la foi qu'il nous a prêchée est faite pour humilier notre raison et non 

 » pour la flatter, pour mortifier nos sens et non pour les amuser. Quelles 

 » différences des peintures mesquines de nos églises à un Jupiter olympien, à 

 1) une Vénus sortant des eaux! C'est que dans le système de la mythologie la 

 » nature divine n'était, pour ainsi dire, que la nature humaine perfectionnée. 

 » Les artistes, en faisant des dieux, trouvaient des objets de comparaison 

 » dans les hommes : celui qui avait vu Périclès pouvait se former une idée de 

 » la grandeur, et celui qui avait vu Laïs, une idée de la beauté. Le sculpteur 

 » et le peintre n'avaient qu'à flatter leurs modèles pour faire d'un héros un 

 » Jupiter et d'une courtisane une Vénus. » {Esprit des journaux, 1776, 

 t. Vil, pp. 154-153.) 



