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historique *, où la science profane n'est guère mieux traitée; car, 

 selon lui, il ny a d'autre chose à dire en physique^ sinon que 

 Dieu a ordonné les choses comme elles sont 2. Cette dernière 

 parole est encore ce qu'il a dit de mieux en tout ceci, et il aurait 

 sagement agi de n'en jamais dire davantage. Qui ne voit d'ailleurs 

 que cette manie de nier ou de révoquer en doute les données les 

 plus certaines de la science faisait plus de mal à la religion que 

 les objections de tous les philosophes réunis? « En se plaçant 

 » sur ce terrain, dit M. Alph. Le Roy, on y place aussi bon gré, 

 » mal gré, son adversaire; on subordonne en réalité la certitude 

 » de la foi à l'habileté des observateurs; ou, s'il s'agit, par 

 » exemple, de l'authenticité ou de la pureté d'un texte sacré, on 

 » court, sans hésiter, les chances de l'interprétation philologique. 

 » Bien plus, on en vient à se contenter d'avoir pour un instant 

 » fermé la bouche à l'opposition, comme s'il s'agissait ici de ces 

 » solutions qui s'arrachent aux entraînements des majorités, et qui 

 » sont alors considérées comme parfaitement légitimes jusqu'au 

 » prochain revirement de l'opinion ^. d L'observation est on ne 

 peut plus juste. Mais de Feller était trop emporté par l'ardeur de 

 la polémique pour avoir conscience du danger auquel il s'exposait, 

 lui et l'Eglise qu'il défendait. Il ne voyait pas, comme le remarque 

 encore avec beaucoup déraison l'auteur que nous venons de citer, 

 il ne voyait pas qu'il compromettait la cause de la religion en 

 confondant, avec l'esprit qui vivifie, la lettre telle qu'il Ventendait 

 ou telle que l'Église, si l'on veut, l'a entendue à une époque où la 

 théologie, abusivement, prétendait régenter la science *. 



Un autre point sur lequel l'Eglise n'était pas moins vivement 

 attaquée au XVlir^'' siècle, c'était la doctrine de l'intolérance. Les 

 encyclopédistes, en préchant sans cesse dans leurs écrits la liberté 

 de conscience, ne perdait;nt jamais une occasion de flétrir le 

 fanatisme des prêtres, de s'élever avec force contre l'inquisition 

 et les maux incalculables qui en furent la suite. Eh bien, ici 



^ Liège, 1781, 6 vol. in-S". L'ouvrage fut souvent réimprimé. 

 2 Observations sur le système de Newton, p. 86. 



5 La philosophie au pays de Liège (XVll'ne et XVllI'"^ siècles), dans le 

 Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, t. IV, pp. 144-143. 

 * Ibid., p. 144. 



