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» que nous en sommes redevables. Ce sage et vrai politique 

 » regardait la religion comme la chaîne d'or qui, suivant 

 » l'expression d'Homère, attache la terre aux deux ^ ! » 



Il serait difficile, on doit l'avouer, de trouver un fanatique plus 

 exalté et plus convaincu que l'abbé de Feller. Ce prêtre, qui ose 

 parler aux Belges de la douceur du gouvernement espagnol, aurait 

 applaudi, au XVl""^ siècle, aux ordres sanguinaires de Philippe II, 

 qui s'écriait qu'il aimerait mieux perdre tous ses royaumes et 

 mille vies que de tolérer des hérétiques dans ses États! Faut-il 

 s'étonner dès lors s'il trouva mauvais tous les projets de réforme 

 de Joseph II qui, loin d'adopter les principes du Démon du Midi, 

 voulait la liberté de croire pour tous ses sujets, et qui, en mon- 

 tant sur le trône, n'eut rien de plus pressé que de proclamer la 

 tolérance? De Feller se déclara l'ennemi de ce prince et résolut 

 de le combattre avec la même ardeur quil déployait dans sa lutte 

 contre les philosophes. 



Ce fut vers 1785, lors de la suppression des nonciatures, que 

 l'abbé de Feller commença sa grande polémique contre les 

 réformes de Joseph II. A vrai dire cependant, ce fut moins contre 

 l'empereur que contre l'épiscopat allemand que se dirigèrent alors 

 ses coups. Car Joseph II n'avait supprimé les nonciatures que sur 

 la demande même des archevêques de Cologne, de Mayence et de 

 Trêves. Ces prélats, imbus des doctrines de Fébronius, préten- 

 daient en effet tenir leur pouvoir immédiatement de Dieu, et con- 

 sidéraient les nonciatures non-seulement comme inutiles, mais 

 encore et surtout comme une entrave portée à l'exercice de leurs 

 droits. En demandant leur suppression, ils n'agissaient, disaient-ils, 

 que dans le but de rétablir l'épiscopat dans ses premiers droits; 

 mais en réalité c'était encore bien plus pour se soustraire à 

 l'influence absorbante de la Cour de Rome. Or, l'empereur qui ne 

 demandait pas mieux que de rendre au clergé et à l'épiscopat leur 

 indépendance primitive, s'était empressé de se rendre aux vœux 

 exprimés par les évêques allemands, et avait supprimé les nonces 

 dans toute l'étendue de l'empire. L'abbé de Feller soutint énergi- 



< Journal hislor. et littér., août 1778, p. 574. Cf. Ibid., avril 1789, p. 561. 



