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qui se voyaient frappés dans leurs intérêts les plus chers. L'abbé 

 de Feller fut le premier à les attaquer en les déclarant des actes 

 arbitraires, despotiques, contraires à la Constitution du pays et à 

 la foi de l'Église catholique *. A chaque édit qui paraissait il ré- 

 pondait par quelque brochure anonyme ou par des articles furi- 

 bonds qu'il insérait dans son journal ou dans son Recueil des 

 représentations et protestations à S. M. I. 2. Toutefois le public 

 ne fit d'abord que peu d'attention aux déclamations de l'ex-Jésuite: 

 il ne voyait pas en quoi les nouveaux édits étaient contraires à la 

 religion. N'avait-il pas vu tout récemment encore la pieuse Marie- 

 Thérèse prendre des mesures semblables soit pour repousser les 

 empiétements du clergé, soit pour empêcher la multiplication des 

 couvents? Cette souveraine, dont le clergé n'avait jamais suspecté 

 l'orthodoxie, avait, elle aussi, diminué le nombre de ces couvents 

 qui menaçaient d'absorber toute la propriété territoriale; elle 

 avait mis des entraves à leurs acquisitions; elle avait fait dispa- 

 raître les abus occasionnés par la prononciation prématurée des 

 vœux monastiques; elle avait enlevé aux ecclésiastiques le mono- 

 pole de l'enseignement; elle avait réprimé leurs prétentions en 

 matière de censure; elle avait même osé déclarer que le sacerdoce 

 n'était pas indépendant quant au dogme, au culte et à la disci- 

 pline! Comment des réformes, qui n'étaient que comme la suite, 

 la conséquence de celles d'une reine pieuse et éminemment catho- 

 lique, étaient-elles devenues tout à coup contraires au dogme? — 

 De Feller eut beau déclamer contre les édits de Joseph II, le peu- 

 ple ne paraissait pas s'émouvoir; seuls les prêtres et les moines 

 s'agitaient. La masse de la nation ne s'émut que lorsque l'Empe- 

 reur loucha aux réformes politiques et administratives. C'est alors 

 que l'agitation devint générale et que tous les yeux se tournèrent 

 vers l'abbé de Feller comme vers le défenseur le plus énergique 

 des institutions du pays. Dès ce moment le fougueux polémiste 



• Voyez Recueil des représentations , protestations et réclamations faites 

 à S. M. /., 1787, t. I", U^ partie, pp. 97 et suiv. 



2 Ce recueil, qui comprend dix-sept volumes in-oclavo, fut commencé par 

 Tahbé de Feller en 1787. Il renferme toutes les pièces que les évêques, les 

 étals et Tauleur lui-même ont écrites contre les édits de Joseph II. 



