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fut récrivain le plus populaire et le plus applaudi de toute la Bel- 

 sique. On l'ccoutait comme un prophète, on recueillait ses moin- 

 dres paroles. Aussi est-ce à lui, à ses écrits révolutionnaires, à ses 

 appels incessants à la violence, à la révolte, qu'il faut attribuer 

 les troubles qui suivirent les réformes, les émeutes qui éclatèrent 

 au séminaire général et ailleurs, et les événements plus graves 

 qui devaient finir par renverser celui qu'il représentait au peuple 

 comme un tyran et un oppresseur. 



Cependant le gouvernement avait conservé d'assez nombreux 

 partisans parmi les hommes les plus éclairés du pays et même 

 parmi les membres du clergé. Tels étaient, entre autres, Tabbé 

 Sabatier, l'avocat d'Outrepont et l'abbé Dufour, qui prirent la dé- 

 fense de la politique de Joseph II contre les attaques de l'abbé de 

 Feller. Sabatier écrivit, sous le titre de « La vérité vengée ou leUre 

 d'un ancien magistrat à M. l'abbé de Feller ^ », une brochure 

 dans laquelle il s'élève avec indignation contre les incessants 

 appels à la révolte de l'ex-Jésuite, en lui reprochant publiquement 

 d'altérer et de dénaturer audacieusement les faits pour le seul 

 plaisir de calomnier le gouvernement 2. Cet écrit sorti de la plume 

 d'un prêtre est d'autant plus remarquable qu'il révèle des ten- 

 dances très-libérales, à tel point que, si l'on n'en connaissait pas 

 l'auteur, on serait tenté de l'attribuer à un ennemi du clergé plutôt 

 qu'à un de ses membres. Pour cette raison, et aussi parce qu'il 

 est devenu très-rare aujourd'hui, on nous saura gré sans doute 

 d'en citer ici quelques passages. Voici comment l'abbé Sabatier 

 justifie les réformes de Joseph II contre les reproches de ses en- 

 nemis et les réclamations des Belges : « L'Empereur, en sa qualité 

 » de roi, a le droit de faire des lois qui dérogent plus ou moins 

 » à nos anciens privilèges selon le plus de bien qui peut en résul- 



* Liège, 1789, 1 vol. in-S" de soixante-seize pages. 



^ Voyez la brochure citée, pp. 7, 16 et 20 : « Si comme vous, disait 

 » l'auteur à l'abbé de Feller, j'avais Thonueur de haranguer le public deux 

 » fois par mois, je profiterais de cet avantage non pour aigrir les Belges contre 

 » le gouvernement par des déclamations séditieuses et mensongères , mais 

 » pour lâcher de les guérir des injustes préventions que les prêtres leur ont 

 » données contre l'Empereur et ses ministres. » (Page 23.) 



