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cause de « la considération qu'il s'était acquise tant par ses diffé- 

 » rentes productions littéraires que dans l'exercice de la profes- 

 » sion d'avocat *, » disait l'Empereur, mais surtout à cause des 

 services qu'il avait rendus à l'Autriche comme journaliste. 



Mais ce n'était pas là le moyen de fermer la bouche à l'opposi- 

 tion. Les écrivains qu'atteignaient les rigueurs du gouvernement 

 furent obligés, il est vrai, de quitter le pays, et se réfugièrent les 

 uns à Liège, les autres à Saint-Trond. Mais du lieu de leur 

 retraite ils continuèrent leur polémique. La petite ville de Saint- 

 Trond, où la plupart d'entre eux avaient trouvé un asile, devint 

 même, à partir de 1788, le centre de l'opposition contre les 

 réformes de Joseph IL Deux imprimeurs étaient venus s'y éta- 

 blir, J.-B. Smits et J. Michel de Louvain, et c'est de leurs presses 

 que sortirent la plupart des écrits révolutionnaires qui furent 

 publiés depuis cette époque. Le gouvernement de Bruxelles s'en 

 plaignit à plusieurs reprises au prince-évêque de Liège, qui, pour 

 ne pas compromettre les rapports de bon voisinage, donna ordre, 

 le 15 mai 1788, à son maïeur de Saint-Trond, d'empêcher l'im- 

 pression de tout ouvrage dirigé contre l'autorité de l'Empereur. 

 Mais celte ordonnance ne fut pas observée, grâce à la connivence 

 des autorités et peut-être aussi aux ordres secrets du prince- 

 évéque lui-même 2. Le conseil municipal de Saint-Trond accorda 

 même le droit de bourgeoisie à l'imprimeur J. Michel, afin de le 

 mettre à l'abri de toute arrestation de la part de la police autri- 

 chienne. Plus d'une fois cependant celle-ci parvint à mettre la 

 main sur quelques-uns de ces écrivains réfugiés dans la princi- 

 pauté de Liège. Dans son journal, l'abbé de Feller nous fait un 

 triste tableau de ces persécutions : « Malgré la bonté et la justice 

 » de l'évêque, dit-il, un gouvernement impérieux et dur rendait 

 » très-problématique l'existence des individus quelconques exis- 



^ Voyez Ch, Piot, Lingiiel aux Pays-Bas autrichiens, pp. 27 et 32. (Extrait 

 des BcLLETiNs DE l'Académie royale de Belgique, 2" sér., t. XLVI,n<» 11, 1878.) 

 Quelque temps après, lorsque les Brabançons triomphèrent de rAutriche, ce 

 même Linguet vendit sa plume aux élats et en reçut la somme de 1,350 florins. 

 Voyez l'ouvrage cité, p. 32, note 1. 



2 J, Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège, 1. 1", p. 430. 



