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furent pas perdues par un peuple qui commençait à renaître à la 

 vie politicjue. On les accueillit avec avidité et le nombre de ceux 

 .qui voulaient rompre avec l'ancien régime augmenta chaque 

 jour. Bientôt les patriotes n'attendirent plus qu'une occasion pour 

 .secouer le joug: elle se présenta dans la fameuse question des 

 jeux de Spa. 



Les jeux de Spa étaient exploités depuis plus de vingt ans par 

 une Société privilégiée, lorsqu'en 4783 un bourgeois de Liège, 

 nommé Levoz, ouvrit une nouvelle salle de jeux à côté de celles 

 qui existaient déjà. De là un grand émoi parmi les privilégiés qui 

 s'adressèrent au prince-évéque pour lui demander de faire res- 

 ^pecter leurs droits. Levoz, de son côté, présenta à l'évéque et à son 

 .conseil une requête dans laquelle il prétendait que le privilège 

 exclusif accordé aux maisons de jeux était inconstitutionnel et 

 sans force obligatoire comme ayant été accordé sans le concours 

 des trois ordres de l'Etat, ce qui était chose indispensable au 

 pays de Liège pour donner force de loi aux édits émanés des 

 princes-évéques. 



Les tréfonciers, qui formaient la majorité du conseil, rejetèrent 

 la requête de Levoz. Il n'en fallut pas davantage pour mettre tous 

 les esprits en mouvement. En effet la manière dont Levoz et ses 

 avocats envisageaient la question des jeux fit donner à cette affaire 

 qui n'était d'abord qu'un débat particulier, toutes les proportions 

 il'un débat politique, où le principe fondamental du gouverne- 

 ment était mis en question. Il s'agissait de savoir si c'était l'évéque 

 ou si c'étaient les états qui étaient en possession de la souverai-^ 

 ncté. Les patriotes affirmaient que l'autorité souveraine résidait 

 dans les états et que Iloensbroech, en prohibant les jeux ailleurs 

 que dans les maisons privilégiées, avait commis un abus de pou- 

 voir, attendu qu'il avait tranché une question d'intérêt général 

 sans avoir consulté les états. Les partisans de révoque disaient, 

 au contraire, que la souveraineté résidait tout entière dans 

 l'évéque et que celui-ci n'avait en rien outrepassé ses droits en 

 prenant une mesure de police où les états n'avaient rien à voir. 



Au fond aucune de ces thèses , quoique soutenues de part et 

 d'autre avec beaucoup de talent et de sincéiité, n'était d'accord 



