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avec les faits. I.es deux partis étaient dans l'erreur : dire que la 

 souveraineté appartenait au prince seul , c'était presque nier 

 révidence; mais affirmer, d'autre part, que la souveraineté rési- 

 dait dans les états seuls ou dans la nation seule, c'était faire 

 abstraction du passé, c'était substituer à l'esprit des anciennes 

 paix et franchises de la noble cité de Liège l'esprit de la nouvelle 

 philosophie, c'était, en un mot, mettre de côté la tradition pour 

 reconstruire l'État d'après les théories de Rousseau, de Mably et 

 des encyclopédistes. En réalité, dans le système en vigueur jus- 

 qu'à la fin de l'ancien régime, la souveraineté flottait entre des 

 limites vagues et indéterminées. « Dans ce système, dit M. Bor- 

 » gnet, la souveraineté n'était nulle part et elle était partout. 

 » Les accusations d'usurpations que se renvoyaient les défen- 

 » seurs et les adversaires du prince étaient fondées, ce qui est 

 » assez singulier à dire : elles l'étaient parce qu'en effet dans un 

 » tel état aucun des grands principes sociaux n'ayant sa place 

 » bien indiquée, chacun d'eux cherchait à s'en faire une la plus 

 » large possible et procédait avec la brutale violence de ces 

 » siècles grossiers. Le système féodal fut une usurpation au profit 

 » de l'aristocratie, l'institution des communes, une usurpation 

 » au profit de la démocratie, tout comme l'établissement du pou- 

 » voir du prince-évéque n'avait été lui-même qu'une usurpation 

 » sur la souveraineté de l'Empereur. Ces considérations, ajoute 

 » M. Borgnet, expliquent comment chacun des deux partis pro- 

 » duisit une somme à peu près égale d'erreurs et de vérités, et 

 » comment aussi on peut être de bonne foi en soutenant des 

 » systèmes diamétralement opposés K » 



Dans un tel état de choses Hoensbroecli eût sagement agi en 

 terminant l'affaire des jeux par une transaction. Mais il crut que 

 sa dignité d'évêque ne lui permettait pas de céder, et, le 

 4 août 1785 il publia un édit qui interdisait sévèrement les jeux 

 partout ailleurs que dans les salles de la Compagnie privilégiée, 

 et qui décrétait que les contrevenants seraient « arrètahUs comme 

 en flagrant délit jusqu'à, entier acquittement d'une amende de 



* Histoire de la révolution liégeoise de 1789, t. l"^ Introduclion. 



