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j> pour oser tenir à son maître ce langage adulateur et insensé : 

 » on veut que les états soient souverains; mais que sont les états? 

 » les représentants de la nation. Or, la nation n'est pas souveraine, 

 » et les représentants ne peuvent pas élre plus que leurs coin- 

 » mettants. Quel serait le despote assez imbécile et farouche pour 

 » entendre sans rougir cet excès d'opprobre et d'ignominie! 

 » Quoi! ce n'est pas dans le corps entier de la nation que réside 

 » la souveraineté? Quoi! la nation entière n'est ])as au-dessus du 

 » prince qu'elle a choisi et commis pour veiller à l'exécution de 

 » ses lois, au maintien de ses droits, à la défense de ses };ropriélés 



» et de sa liberté * ? » 



Mais cette réponse sommaire ne suffisait pas : il fallait opposer 

 une réfutation en règle au mémoire de l'abbé de Paix. C'est alors 

 que Basscnge se jeta dans la mêlée et commença la publication de 

 sas Le tir es à labbè de Paix 2, où il démolit pièce par pièce l'ou- 

 vrage de son adversaire, en défendant avec un talent remar- 

 quable et une éloquence entraînante les libertés publiques contre 

 l'omnipotence des princes-évéques. Depuis longtemps les Liégeois 

 n'avaient entendu un langage si viril, ni une si lière revendication 

 de leurs droits. En effet, dès le début l'auteur élève la querelle 

 qui divise les esprits à la hauteur d'une question de suprématie 

 entre l'évèque et la nation. « Il n'est pas question ici de jeu de 

 » hasard. Que de cette source impure soient sorties les querelles 

 » qui nous divisent, il n'en est pas moins vrai que par leurs suites 

 » et conséquences, c'est à la liberté qu'il faut renoncer ou repasser 

 » sous le joug affreux qui nous menace. Le despotisme qui depuis 

 » longtemps lentement s'avance fait chaque jour des progrès 

 » insensibles, mais alarmants pour ceux qui les observent, après 

 » avoir marché par des sentiers obscurs et détournés, il élèvera 

 » tout à coup sa tète monstrueuse et s'emparera avec orgueil des 

 » droits sacrés de la nation qu'il achèvera d'écraser. 



^ Voyez Journal général de V Europe, \^^ mai 1787. 



^ Lettres à monsieur l'abbé de P{aix), chanoine de la cathédrale de Liège... 

 contenant quelques observations sur les affaires du pays de Liège, en 1787, 

 et sur le mémoire intitulé : De la souveraineté du prince et du pouvoir des 

 états, signé Piret, par N. Bassenge, ciloyen de Liège, 1787-1789. 



