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» Obéissons-nous à Dieu ou aux hommes? Devons-nous rccon- 

 » naître des lois qui n'ont pas reçu notre consentement? Liégeois, 

 » vous êtes un peuple libre! Un peuple est libre quand il n'obéit 

 » qu'aux lois qu'il se donne à lui-même par le consentement de 

 » tous les individus qui le composent, ou par celui des représen- 

 » tants nommés et autorisés par eux ; en sorte que le peuple n'est 

 » libre qu'autant que la souveraineté, le pouvoir législatif réside 

 » dans la nation entière. 



» Liégeois, vous êtes donc libres, car chez vous cette souve- 

 » rainelé réside dans la nation entière; elle exerce ce pouvoir 

 » par des représentants choisis et autorisés par elle... 



» Le premier commis de la nation, son chef, et non son maître, 

 » est l'organe de la volonté nationale. Membre de la souveraineté 

 » quand il s'agit de faire la loi, il est son seul délégué pour la 

 » faire exécuter. Il la fait promulguer quand tous y ont consenti; 

 » mais il n'en est que l'organe et non linterprète; il ne peut que 

 » la publier et non la changer; il ne peut même la faire exécuter 

 » que selon les formes prescrites ^ » 



Certes ces paroles étaient hardies et se ressentaient fort des 

 théories révolutionnaires qui se faisaient jour alors dans les clubs 

 de Paris. Le peuple proclamé souverain, et le prince réduit au 

 rôle de premier serviteur de la nation! Ni Rousseau, ni Mably, 

 ni Raynal, n'avaient jamais rien avancé de plus hardi, et il fallait 

 avoir lu autre chose que la vieille paix de Fexhe, pour oser, en 

 4 787, tenir à Liège un langage pareil. Les nouvelles doctrines 

 avaient produit leur effet. 



Après ce début l'auteur remonte à l'origine du conflit et dé- 

 montre qu'il n'y a dans la Constitution aucune loi qui défende les 

 jeux de hasard et que par conséquent tout citoyen a le droit d'en 

 tenir chez lui. Qu'on ne prétende pas justifier le prince régnant 

 en disant qu'il n'a fait que se conformer aux décrets déjà portés 

 par ses prédécesseurs. Car, avant toul, il faut examiner si ses 

 prédécesseurs, en défendant les jeux ailleurs que dans les maisons 

 privilégiées, se sont permis une chose juste et légale. Or, peut-on 



* Lettres à Vabhê de Paix, t. P»", pp. ô-o. 



