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» du plus délicieux des sentiments; vous frémirez de la pensée 

 )' d'accabler de la moindre vexation, de la moindre violence, ce 

 » peuple qui fait votre grandeur, votre puissance, votre gloire, 

 )) ce peuple sans qui vous n'êtes rien. Dans vos cours le cœur se 

 » dessèche, s'isole, s'abandonne à la stupeur, à l'égoïsme. Voyez 

 » le peuple, vous sentirez combien il est doux d'être aimé, vous 

 » sentirez que lui seul sait aimer; sans cesse il vole au-devant de 

 » vous; il ne demande qu'à vous bénir! Là vos larmes couleront 

 » comme celles d'Englebert. Si cela n'est pas, si votre cœur reste 

 p froid, si vos yeux restent secs, vous n'êtes que des monstres; 

 » renfermez-vous dans vos palais, vivez avec les illustres valets 

 » qui vous entourent, ne connaissez ni liberté, ni vérité, ni senti- 

 » ment; que le langage delà crainte servile, du bas intérêt, de 

 » l'avilissement, se fasse seul entendre à vos oreilles : vous n'êtes 

 » pas faits pour goûter le bonheur, vous n'êtes pas faits pour 

 » connaître des hommes K » 



On pourrait citer encore d'autres passages non moins éloquents 

 et où Bassenge développe avec une largeur de vue peu commune 

 les principes de liberté qu'il voulait faire revivre dans son pays. 



Les Lettres de Bassenge eurent un succès prodigieux à Liège ; 

 il fut tel que le gouvernement en fut effrayé et essaya, mais en 

 vain, d'en arrêter la publication 2. Elles étaient, en effet, infini- 

 ment supérieures aux brochures de Wasseige et de l'abbé de Paix 

 et à toutes celles du même genre qui avaient été publiées jusqu'a- 

 lors. Ce n'est pas à dire cependant que ces lettres soient irrépro- 

 chables au point de vue littéraire : elles fourmillent de fautes de 

 langage, on y trouve des longueurs et des répétitions; elles 

 pèchent aussi par l'exagération, par l'emphase, par le ton décla- 

 matoire qui était alors à la mode et qui présidait en quelque sorle 

 à la polémique du jour. Mais ces défauts sont amplement rachetés 

 par la vigueur du style et de la pensée, par la verve passionnée 



* Lettres à l'abbé de Paix, l. III, pp. 695-69-4. 



'^ Le 50 décembre i 787 le gouvernement confisqua, dès leur apparition, tous 

 les exemplaires du second volume, ce qui n'empêcha pas l'auteur de publier 

 immédiatement après cette saisie le troisième et le quatrième volume. Le cin- 

 quième ne parut qu'en 1789. 



