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» furie. Ils repreralraient les fers autrichiens, plutôt que de voir 

 » germer citez eux V esprit français ^ » 



Cependant parmi les patriotes brabançons on remarqua dès le 

 début un groupe nombreux dbommes distingués par leurs con- 

 naissances et leurs talents, qui avaient adopté les principes de 

 lecole philosopbique et qui désiraient vivement d'introduire dans 

 leur j)atrieles réformes que réclamaient les circonslances et les 

 progrès du siècle. Ils auraient accepté les réformes de Joseph 11, 

 si celui-ci n'avait cherché à les imposer par la violence. La révo- 

 lution accomplie, ils crurent le moment venu pour réaliser leurs 

 idées. Ils demandèrent tout d'abord pour 1 élément populaire une 

 j)lus large part dans la représentation nationale. Cette revendica- 

 tion n'était que juste, car il n'y avait guère que la noblesse et le 

 clergé qui fussent représentés et qui prissent part au gouverne- 

 ment du pays 2. Mais tel ne fut pas le bon plaisir des privilégiés 



^ Voyez BoRGNET, Histoire de la révolution liégeoise de 1789, l. ^""^ p_ 280. 



2 « Les états de BrabaiU se comi)OsaieiU d'un petit nombre de privilégiés 

 » choisis dans les trois ordres : clergé, noblesse et tiers élat. Le clergé avait 

 )) pour mandataires: rarchevèquede Malines,en sa qualité d'abbé d'Affligheni, 

 » et révêque d'Anvers comme abbé honoraire de Saint-Bernard; venaient 

 « ensuite les abbés de Vlierbcek et de Villei-s, l'abbé titulaire de Sainl-Bernard, 

 » les abbés de Saint-Michel, de Grimbergh^n, de Paie, d'Heylissem, d'Ever- 

 » boden, de Tongerloo, de Diligem, de Sainte-Gertrude et de Caudenberg. Le 

 » premier ordre, composé exclusivement de représentants du clergé régulier, 

 » était prépondérant. Un contemporain dit que la noblesse, comme le tiers 

 » état, était non pas sous rinfïuence religieuse du clergé, mais sous l'influence 

 » pécuniaire des riches abbés. Leur opulence était écrasante D'a{)rés des 

 1) documents dignes de foi, le clergé [>ossédait à peu près les trois quarts des 

 )) biens territoriaux, dont deux tiers au moins appartenaient aux abbayes et 

 )) autres monastères. Trente nobles siégeaient aux états. Us devaient avoir au 

 » moins le titre de baron ^ avoir fait preuve de quatre quartiers, et pos- 

 « séder dans le duché, en revenus seigneuriaux : les. ducs et les princes, 

 « 20,000 florins; les marquis et les comtes, 10,000; les barons, 4,000. Le 

 » tiers étal avait pour mandataires le premier bourgmestre et le premier 

 V pensionnaire des trois chefs-villes: Louvain, Bruxelles et Anvers. Ils étaient 

 » assis hors des rangs, sur des banquettes cachées en quelque sorte dans les 

 y embrasures des fenêtres, tandis que les fauteuils des abbés remplissaient le 

 » milieu de la salle. » (Voyez Te. Juste, Les Vonckistes, 1878, p. 11.) 



