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» trop vague depuis qu'on s'accoutume à le prononcer; on con- 

 » fond trop les bigarrures féodales, les façades gothiques avec les 

 * fondements solides sur lesquels on peut élever un édifice plus 

 » élégant et plus conforme au goût et aux mœurs des siècles 

 » éclairés. Si on ne s'était jamais relâché des institutions bar- 

 » bares, une partie des paysans seraient encore serfs : tenipora 

 » mutant mores *. » 



Vonck parvint à faire adopter ses principes par les adversaires 

 du clergé, par quelques membres de la noblesse, entre autres le 

 ducd'Ursel, le prince d'Arenbcrg et même par le général en chef 

 de l'armée des patriotes, Van der Mecrsch. Les Vonckisles formè- 

 rent dès lors un parti considérable; ils furent dès lors aussi en 

 butte aux attaques du clergé qui bientôt ne connut plus de mesure 

 et précipita le pays dans les horreurs de la guerre civile. 



Ce fut encore l'abbé de Feller qui se distingua le plus dans cette 

 lutte. Les Vonckistes, qui tons étaient plus ou moins imbus des 

 doctrines philosophiques du XVIII""" siècle, étaient à ses yeux aussi 

 impies, aussi méprisables, aussi dignes de haine que les philo- 

 sophes eux-mêmes. Il les traite de faux patriotes, de perturba- 

 teurs du repos public, de traîtres qui trament dans les ténèbres 

 la perte de l'indépendance nationale, et il appelle sur eux toutes 

 les rigueurs du pouvoir. « Décernez des châtiments sévères et 

 » infamants, s'écrie-t-il dans une lettre « adressée au peuple bcl- 

 » gique^ » contre les prétendus régénérateurs et projetteurs quel- 

 » conques, comme contre les plus dangereux ennemis de la patrie. 

 » Proscrivez ceux qui imaginent ces nouveautés fatales, qui les 

 » proposent, qui les répandent; abolissez les livres et les feuilles 

 » qui les contiennent^! » Dans sa haine contre toute innovation 

 il va jusqu'à dire que la restauration du gouvernement autrichien 

 est préférable à une réforme quelconque. « S'il fallait opter entre 

 » ces deux extrémités terribles ou d'établir parmi nous le règne 

 » de la cohue nationale française, ou de rentrer sous le pouvoir 



< Voyez Lettre de Vonck à Vanschclle, du T6 mars 1790, dans la Coures- 

 po>DA\cE DE Vonck. (MS. de la Riblioth. de Bourgogne, n" 14892.) 

 "^ Voyez sa Lettre au peuple belgique ; Namur 1790. 



