( 156 ) 



et d'autres encore. Dès le 27, les mesures sont prises pour déjouer 

 la prétendue conspiration. Les doyens des métiers convoquent 

 les bourgeois; des patrouilles parcourent la ville; des canons sont 

 braqués dans les rues; on fouille les maisons; on arrête et l'on entasse 

 dans les prisons et les couvents toutes les personnes suspectes de 

 vonclvisme ou de royalisme, et, en trois jours, le nombre des pri- 

 sonniers s'élève à plus de deux cents, négociants, gens de loi, 

 médecins, ecclésiastiques. Parmi ces derniers, il faut signaler 

 Benoît Vonck, curé de Lombeeck-Notre-Dame : il fut puni, dit 

 le chef des démocrates, in odium fratris. Le tocsin tintait dans 

 les canjpagnes et l'on voyait accourir de tous côtés des troupes de 

 paysans, précédés de leurs curés à cheval, et l'épée à la main. 

 Rangées sous une bannière ornée du portrait de Vandcr Noot et 

 armées de bâtons, de haches, de faux, de fusils, ces bandes de vil- 

 lageois se mettaient en bataille de\ant l'hôtel de ville où siégeaient 

 les états de Brabant et juraient de les défendre. Des moines fana- 

 tiques allaient à la recherche de leurs adversaires, le pistolet ou 

 le sabre au poing. « Tuer un Vonckiste, disait un capucin, cest 

 faire une œuvre agréable à Dieu! » Un autre s'écriait dans la cha- 

 pelle Sainte-Anne : « Si quelqu'un armé d'un fusil rencontre un 

 Vonckiste, il ne faut pas se donner la peine de le bander pour le 

 tuer, mais il faut Texpédier avec la baïonnette. » On compta dans 

 la seule province de Brabant environ deux mille proscrits. « Tous 

 ceux qui ont été les victimes du fanatisme civil et religieux 

 avouent, dit un contemporain, que les prisons où ils ont le plus 

 souffert sont celles des Alexiens, des Capucins, des Récollets, des 

 Augustins, des Dominicains, des Carmes. » Et comment justifiait- 

 on cette odieuse ])erséculion? Feller écrivait dans son Journal 

 historique : « ...Les formes sont respectables sans doute quand 

 elles assurent la vie des citoyens; mais quand elles compromettent 

 la vie de tous , qu'elles encouragent la scélératesse et la félonie , 

 qu'elles rassurent les meurtriers et les brigands, elles sont détes- 

 tables, Salies populi svprema lex esto K « 



On comprend diflicilemenl aujourd'hui comment les partisans 



* Th. Jcste, Les Voîickistes, pp. 25-26. 



