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des nouvelles doctrines aient pu soulever tant de haine chez nous 

 à la fin du siècle dernier, alors qu'à Liège et partout ailleurs on 

 réclamait des réformes devenues nécessaires. Il n'y a que l'igno- 

 rance et le fanatisme des prêtres, le bigolisme et la soumission 

 aveugle du peuple à ses chefs spirituels, qui puissent expliquer 

 ce phénomène. Le clergé, en prenant l'ait et cause pour les états 

 contre les Vonckistes, défendait d'ailleurs sa propre cause, car il 

 comprenait bien que toute réforme conduirait à la tolérance ^ et 

 à la suppression de ses privilèges. De là sa haine contre les nova- 

 teurs; de là la violence inouïe avec laquelle il les poursuivit. Il 

 il était alors le maître du pays, et il régnait par la terreur. Mais 

 on fut bientôt dégoûté d'un régime pareil et l'on se jeta de nou- 

 veau dans les bras du gouvernement autrichien. Léopold 11, qui 

 venait de succéder à Joseph II, n'eut pas de peine à soumettre les 

 états et mit fin à la tyrannie cléricale, juste à temps, disent les 

 écrivains contemporains, pour épargner à la Belgique une nou- 

 velle Saint-Barlhélemy ou une effroyable guerre civile '^. 



Vonck, qui avait été obligé de quitter le pays pour échapper à 

 la fureur de ses ennemis, ne rentra pas en Belgique après la restau- 

 ration autrichienne. Il resta à Lille où il s'était réfugié et y publia 

 diverses brochures pour réj)ondre aux accusations dont lui et ses 

 adhérents étaient l'objet; telles furent entre autres les Considéra- 

 tions impartiales sur le Brabantj dont nous avons déjà parlé. Il 

 défendit aussi la cause de son parti dans plusieurs journaux, 

 notamment dans le Postillon européen qui, pour cette raison, fut 

 proscrit par les états 3, et dans le Journal général de l'Europe 



^ Il n'y avait pas alors clans toute l'Europe un clergé plus intolérant et plus 

 fanatique que le clergé belge; la faculté de théologie de l'Université de Lou- 

 vain avait même déclaré que l'intolérance est « un article essentiel et inva- 

 » viable de la foi de l'Église catholique qui ordonne aux fidèles, sous peine 

 » de damnation, de regarder tous les hérétiques indistinctement comme des 

 » victimes dévouées à toute l'hurreur d'un supplice éternel. » (Voyez De 

 PoTTEU, L'Esprit de l'Église, l. V, p. 96.) 



2 Th. Juste, Les Vonckistes, p. 54. 



3 Voyez Le Postillon européen du 10 avril 1790. Ce journal fut fondé à 

 Saint-Trond le "20 janvier 1790 sous le litre de : Le Postillon extraordinaire 

 de tous les Pays-Bas et autres. Il fut interrompu depuis le 20 mai 1790 



