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» promoteur de réformes nécessaires et légitimes. Malheureuse- 

 » ment il n'avait pas toutes les qualités que doit posséder un 

 » chef de parti; c'était un savant théoricien plutôt qu'un homme 

 » d'action. Si, par ses conseils, il contribua plus que tout autre à 

 » la déchéance de Joseph II, il se laissa vaincre ensuite par Van- 

 » der Noot. Malgré lui il fut entraîné dans les furieuses et déplo- 

 » râbles dissensions qui devaient perdre la révolution braban- 

 » çonne et préparer la conquête des Pays-Bas autrichiens par la 

 » France ^ » Le grand patriote mourut à Lille le I" décembre 

 179:2, sans avoir revu sa patrie et sans avoir pu réaliser aucune 

 des réformes qu'il n'avait cessé de proposer à ses concitoyens. 

 Mais de son lit de mort, il put saluer l'aurore du jour qui devait 

 enfin faire triompher les principes à la propagation desquels il 

 avait consacré sa vie. Les Français venaient, en efTct, d'occuper 

 la Belgique, moins en conquérants qu'en libérateurs, et avec eux 

 devait commencer une ère nouvelle. Sans doute, nous eûmes 

 encore à souffrir bien des maux, et cela de la part de ceux-là 

 mêmes qui nous apportaient la liberté et se disaient 7îos alliés et 

 nos frères, mais l'ancien régime tomba sous leurs coups pour ne 

 plus jamais se relever, et notre pays finit par être gagné tout 

 entier aux principes prêches par les encyclopédistes et les philo- 

 sophes du XVIII'"^ siècle. 



Nous voici au bout de notre tache. Non pas que nous préten- 

 dions que la lutte entre les hommes nouveaux et les partisans 

 du passé ait pris fin chez nous avec l'occupation des armées de la 

 République française; non, cette lutte fut poursuivie sans relâche, 

 elle le fut jusqu'à nos jours , où elle est devenue plus violente que 

 jamais. Mais l'époque où nous sommes arrivé, nous ne saurions 

 la dépasser dans ce travail sans empiéter sur l'époque contempo- 

 raine qui commence à la Révolution française. D'ailleurs les plus 

 grands adversaires des doctrines nouvelles avaient disparu de la 

 scène: l'abbé Brosuis n'écrivait plus; l'abbé Duvivier se taisait 

 également; quant à de Feller, après avoir, dans un dernier 



1 Th. Juste, Les Voiickistes, pp. 44-43. 



