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commence à Liège, se propage de proche en proche et opère peu 

 à peu la régénération intellectuelle de toute la nation. Alors com- 

 mence aussi une lutte formidable entre les novateurs et les défen- 

 seurs des vieilles doctrines. Les deux camps sont en présence : 

 d'un côté tout ce qu'il y a de plus puissant et de plus respecté, 

 l'Église avec son clergé innombrable, son armée de moines, et le 

 prestige antique de son autorité et de ses richesses; de l'autre , 

 quelques hommes faibles, pauvres, sans appui, n'ayant d'autres 

 ressources que leur talent et leur courage, des hommes qu'on 

 poursuit, qu'on chasse du pays comme des malfaiteurs. La mêlée 

 s'engage. Des prêtres qui, par devoir autant que par caractère, ne 

 devraient prêcher que l'union et la paix, se jettent au milieu des 

 combattants et les excitent par leur exemple. La lutte devient de 

 plus en plus ardente et fait prendre à la presse un essor inconnu 

 jusqu'alors : les livres, les journaux, les pamphlets, les écrits de 

 tout genre se multiplient avec une rapidité extraordinaire. Les 

 nouvelles doctrines se propagent dans tous les coins du pays. 

 Le clergé réunit en vain tous ses efforts pour arrêter le torrent; 

 les hommes nouveaux l'emportent; l'ancien régime tombe pour 

 faire place à une organisation nouvelle et entraîne dans sa chute 

 ses imprudents défenseurs. 



Ce n'est pas à dire cependant que cette régénération intellec- 

 luellcet sociale ait été le produit exclusif des doctrines philoso- 

 phiques des écrivains français. Elle avait été préparée par nos 

 gouvernants eux-mêmes qui, dès l'avènement de Marie-Thérèse, 

 avaient pris des mesures pour remédier aux abus et ranimer 

 l'étude des sciences et des lettres. Certes personne ne voudra 

 soutenir que ces efforts aient été stériles et n'aient contribué en 

 rien à notre émancipation intellectuelle. Celle-ci ne fut donc 

 point le résultat exclusif de l'influence française, et encore moins 

 une grossière contrefaçon, comme l'ont affirmé certains esprits 

 peu sympathiques à notre nationalité; non, nous ne copiâmes 

 pas servilement la France, mais, profitant de ce qu'elle nous 

 offrait de bon, nous sûmes conserver au milieu de notre transfor- 

 mation le caractère qui a toujours distingué le peuple belge au 

 milieu des vicissitudes et des phases multiples de son existence. 

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