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Nous fûmes même assez heureux pour devancer celle qui nous 

 avait initiés aux nouvelles doctrines, en nous donnant enfin des 

 institutions plus libérales, plus rationnelles et plus stables que 

 les siennes, et cela sans jamais rien porter à Textréme, sans 

 tomber dans les idées ultra-démagogiques, et en restant loujours 

 dans les limites d'une liberté sage et modérée. Mais à part ce que 

 nous devons à nous-mêmes, à notre caractère, à nos hommes 

 politiques, nous devons beaucoup aux encyclopédistes français et 

 à leurs doctrines. C'est grâce à eux, grâce à leur propagande,, 

 que notre pays est entré dans le grand mouvement de la civilisa- 

 tion moderne; c'est d'eux que nous viennent les principes fonda- 

 mentaux de notre état social actuel. « Si la Belgique forme 

 » aujourd'hui une nation, dit Borgnet, si le tiers état y a obtenu 

 » enfin dans l'administration des affaires publiques la part d'in- 

 » fluence à laquelle il a le droit, nous en sommes grandement 

 » redevables à la France K » Notre Constitution de 1830 qui, 

 selon l'expression de M. Th. Juste, doit être honorée comme le 

 palladium de notre indépendance^, n'est-clle pas dans ses prin- 

 cipes fondamentaux le résultat , le produit des doctrines prêchées 

 par les novateurs du XVIII'""' siècle? Et notre pays n'a-t-il pas été 

 heureux sous l'égide de cette Constitution et des libertés qu'elle 

 a consacrées? Nous conviendrait-il, en présence d'un tel résul- 

 tat, de maudire l'influence que les encyclopédistes ont exercée sur 

 nos destinées, et de ne parler qu'avec haine et mépris de ceux 

 qui nous ont faits ce que nous sommes? Que ceux qui haïssent 

 et qui conspuent nos libres institutions le fassent, ils seront dans 

 leur rôle. Quant à nous , nous ne pensons pas que la propagande 

 philosophique ait été un mal pour notre pays. Nous ne sommes 

 pas de ceux qui croient que le bonheur consiste dans l'immobilité 

 et que nous serions plus heureux aujourd'hui si une sorte de 

 muraille de Chine nous eût séparé de tout contact étranger. C'eût 

 été là, selon nous, la ruine', le dépérissement complet, la mort 

 de la nation. Sans doute il ne faut pas méconnaître la valeur de 



' Histoire des Belges à la fin du XVJII'"^ siècle , 2^ édit. , t. If, p. 364. 

 2 Voyez Th. Juste, Les Vonckistes, p. Ao. 



