plilets, aux documents manuscrits du temps les éléments de ce 

 travail, j'ai lâché de me prémunir contre la tentation de donner 

 une importance excessive aux minuscules épisodes des annales 

 d'un petit pays, me souvenant qu'en matière historique le pire 

 des défauts, c'est la curiosité ou, ce qui revient au même, l'amour 

 exagéré des détails. 



Le but que je poursuivais n'était pas d'ailleurs de recueillir les 

 minuties de l'érudition, mais bien de trouver le moyen de mettre 

 en relief les côtés par lesquels le fait que je viens d'indiquer se 

 rattache à des questions d'un intérêt plus vaste, plus général et, 

 par cela même, plus dignes d'attention. 



Plusieurs historiens liégeois ont eu le tort de se laisser absor- 

 ber par les préoccupations d'un patriotisme étroit; ils se sont 

 cantonnés dans leurs recherches: ils ont presque oublié qu'au 

 delà des frontières liégeoises était l'Europe. 



Sans doute la petitesse de son territoire défendait à la princi- 

 pauté d'aspirer à une action marquée sur la politique européenne ; 

 mais ce serait se faire une bien fausse idée de son existence natio- 

 nale que de se la représenter comme absolument isolée, complè- 

 tement abritée contre les orages du dehors. 



Par sa situation géographique, le pays liégeois était appelé à 

 jouer un rôle dans les destinées du monde. Placé entre la France 

 et l'Allemagne, il était le terrain neutre où venaient se croiser 

 des influences contraires, influences politiques, religieuses, philo- 

 sophiques, littéraires; il constituait une transition d'un pays à 

 l'autre et, si j'ose le dire, il était comme le marché où venaient 

 s'échanger les idées françaises et les idées allemandes. 



Cependant, en dépit des liens politiques qui l'attachaient à l'Al- 

 lemagne, la communauté de langage, l'analogie des caractères le 

 prédisposaient à subir de préférence l'ascendant du génie français. 



