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Liège qui, deux siècles plus tôt, s'était ënergiquenient défendue 

 contre l'invasion allemande du luthéranisme, adopta d'enthou- 

 siasme l'idée toute française d'une rénovation sociale. 



La révolution préludait à la conquête du monde en s'empa- 

 rant, avec une incroyable facilité et par son seul prestige, d'un 

 pays qu'un gouvernement débonnaire et des institutions dont 

 3Iirabeau lui-même admirait la sagesse, semblaient devoir pré- 

 server de l'esprit de changement. 



Dans ce mouvement prodigieux du XVIII""^ siècle, Liège ne 

 fut pas seulement passive; elle ne se contenta pas de s'aban- 

 donner au torrent; elle fut un des affluents qui contribuèrent à 

 grossir ses eaux et à précipiter la rapidité de son cours. 



Elle avait reçu de l'étranger les idées nouvelles; elle en fit son 



•propre bien ; elle chercha à les répandre autour d'elle : bientôt 



de nombreux journaux, des livres, des pamphlets rendirent avec 



usure à la France ce qu'elle avait donné et rien ne put garantir 



l'Allemagne contre la hardiesse de cette propagande. 



Je me propose donc d'étudier une des forces les plus puissantes 

 et, à coup sûr, la moins connue de celles que la philosophie eut 

 à son service. 



Ce travail peut aussi, je pense, offrir quelque intérêt en mon- 

 trant en action sur un petit théâtre les hommes et les idées qui 

 ont fait la société moderne. Ainsi on les juge plus aisément, on les 

 apprécie en eux-mêmes sans se laisser éblouir par le talent, l'élo- 

 quence, le génie des hommes, par la grandeur de la scène où ils 

 s'agitent, par l'importance des résultats qu'ils obtiennent. 



A ce point de vue, Liège me paraît avoir comme lieu d'observa- 

 tion un mérite tout spécial. 



Né à la liberté dès le moyen-âge, le peuple liégeois n'avait pas 

 attendu le XVIII™" siècle pour jouir d'une constitution libérale; 



