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Un siècle mémorable avait fourni la moitié de sa carrière. Le 

 pays de Liège jouissait d'une paix profonde, et sa turbulente 

 capitale, elle-même, semblait avoir effacé jusqu'au souvenir de 

 longues et cruelles dissensions. Le peuple et le prince vivaient 

 dans un constant accord. La douceur des mœurs prévenait l'abus 

 des privilèges réservés aux deux premiers ordres et les progrès 

 rapides de l'industrie et du commerce assuraient au moindre des 

 citoyens le bien-être et la sécurité. Ces bienfaits de la concorde, 

 cette prospérité nouvelle consolaient les Liégeois de l'uniformité 

 un peu routinière de leur existence. 



Telle était, en 4 750, l'heureuse situation de Liège et telle était 

 aussi à la même époque, celle de tant de principautés ecclésias- 

 tiques qu'un avenir prochain allait rayer de la carte de l'Europe. 



Quarante ans plus tard, nous ne retrouvons plus aucun trait de 

 ce tableau; le tumulte des luttes politiques a envahi la cité, le 

 sinistre tocsin des révolutions a réveillé dans les masses les 

 instincts héréditaires. 



Les anciennes institutions tombées, l'évêque en exil, la nation 

 divisée en fractions, voilà l'aspect que nous présente Liège en 

 4 790; sur les places publiques retentit l'éloquence fougueuse des 

 tribuns et, comme aux grands jours de son histoire, la nation, 

 presque tout entière en armes, se lève contre son prince. 



J'ai à retracer la période qui s'étend entre ces deux dates et, 

 plus spécialement, à marquer la transition qui relie ces deux 

 moments si différents de l'histoire liégeoise. Il importe, pour bien 

 saisir la nature des transformations qui s'accomplirent dans l'in- 

 tervalle, de se placer au point de départ du mouvement philoso- 

 phique et littéraire dont ces transformations furent le résultat, 

 d'étudier le milieu dans lequel se produisirent les idées nouvelles, 

 les circonstances extérieures dont elles eurent à subir l'action. 



J'entreprends de peindre tout d'abord le fond du tableau : en 

 négligeant ce soin, je courrais risque de ne pas donner aux objets 

 leurs véritables proportions. 



Le trait qui domine dans l'histoire de la principauté de Liège 

 durant tout le dernier siècle, et qui se modifie seulement, quand 

 ce siècle touche à sa fin, c'est, je viens de le dire, le silence qui 



