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s'est fait dans la cité, la tranquillité qui a succédé aux com- 

 motions inséparables jusqu'alors, semble-t-il, de son existence 

 nationale. 



A en croire Tadage par lequel les historiens se consolent du 

 vide qu'offrent certaines parties de leurs récits, Liège est entrée 

 dans une période de bonheur : elle n'a plus d'histoire. De 1684 à 

 1789, les annalistes n'ont à enregistrer que quelques faits sans 

 intérêt et leur tâche pourrait sans grand inconvénient se borner 

 à faire connaître la suite des princes-évcques. 



Quel contraste avec les siècles précédents! Les événements s'v 

 pressent, s'y accumulent et l'historien craint sans cesse de perdre 

 le fil qui le guide. 



On assiste à la vie ardente d'un peuple plein de sève et de jeu- 

 nesse, amoureux du bruit, possédé du besoin de répandre son acti- 

 vité exubérante. Loin d'apporter un frein aux tendances du carac- 

 tère national, les institutions démocratiques les favorisent; le 

 citoyen y puise le sentiment de son importance; elles l'appellent 

 à se prononcer sur les affaires publiques; elles lui apprennent à 

 ne se reposer que sur lui-même; elles lui inspirent avec le goût 

 et le besoin de la vie politique , l'ombrageuse défiance qu'il 

 apporte à défendre ses droits. En face de ce peuple se tient dans 

 l'arêne, une aristocratie puissante encore, moins par le nombre 

 que par l'éclat du nom, l'étendue de ses possessions territoriales 

 et ses glorieux services; il est naturel qu'elle essaie de prendre 

 un rôle prépondérant dans l'Etat. 



La puissance nécessairement attribuée au clergé dans une 

 principauté ecclésiastique, ses richesses en font un rival non 

 moins redoutable du parti démocratique et enfin, contre toutes 

 ces influences à la fois, se dressent les prétentions du prince. 

 Souvent il appartient à une famille régnante dans les pays voi- 

 sins, il appelle a son aide l'intervention étrangère et sème ainsi 

 de nouveaux germes de rancune et de haine dans des âmes qu'on 

 peut dompter, jamais soumettre. 



Entre ces champions, la lutte devait être longue et vive; elle 

 dura plusieurs siècles, répandit des flots de sang et couvrit le pays 

 de ruines. 



