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ce qui vaut mieux, leur mémoire est bénie pnr leurs sujets et tout 

 le XVIII"* siècle nous offre ce spectacle si rare duii peuple, qui 

 aime son prince. 



La suite de ce travail fera plus d'une fois ressortir l'apathie 

 profonde où végéta le gouvernement des derniers successeurs de 

 Notger. 



Jamais le régime du laisser-faire et du laisser -passer n'a eu des 

 partisans plus convaincus: quand ils prennent une mesure éner- 

 gique, c'est à contre-cœur, constamment leurs édits restent lettres- 

 mortes; après plusieurs années seulement, ils s'en aperçoivent; 

 ils les renouvellent alors; mais sans plus de succès. Qu'on le 

 remarque, ce caractère débonnaire à l'excès du gouvernement se 

 rencontre à la même époque dans tous les États ecclésiastiques 

 de l'Allemagne. Et, si on allait au fond des choses, on trouverait 

 que ces petits États-n'ont pas eu d'ennemis plus funestes qu'eux 

 mêmes; par leur négligence, leur incurie, leur mollesse, ils ont 

 consommé leur propre ruine. 



En même temps que le prince, le clergé, l'aristocratie, le peuple 

 ont mis bas les armes. La puissance politique des trente-deux 

 métiers est brisée, la noblesse réduite à un petit nombre de familles 

 occupe les charges publiques auxquelles son rang l'appelle, et 

 forme la cour assidue de l'évêque et, pour que rien ne trouble 

 le pays, tout ce qu'il compte dans son sein d'hommes amoureux 

 des aventures, s'en va chercher fortune à l'étranger. 



Il restait sans doute des mécontents; mais la facilité exempte 

 d'arrière-pensée, avec laquelle la grande majorité du tiers état 

 s'était résignée à l'amoindrissement de son rôle, les avait décou- 

 ragés pour longtemps. Non-seulement le gouvernement n'a plus 

 à se défendre contre des tentatives de révolte ouverte; mais 

 ses adversaires renoncent même à se servir de leur arme favo- 

 rite : les pamphlets incendiaires qui, dans certaines années du 

 Xyil"'" siècle, avaient alimenté en grande partie les presses lié- 

 «;eoises. 



.Aussi bien, aucune excitation n'aurait pu ramener dans une 

 voie funeste à leurs intérêts privés les citoyens voués désormais 

 au soin de leurs propres affaires. Ils s'y appliquent tout entiers. 



