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Ils V trouvent un repos dont ils se contentent et au delà duquel 

 ils ne souhaitent plus rien. 



Mais, s'écriera-t-on, c'est un bonheur négatif: celui du sommeil! 

 En elîet, et l'oii peut pressentir que cette situation ne sera qu'une 

 halte, un accident dans la vie des Liégeois. Une éternelle immo- 

 bilité fatigue plus encore que l'excès de l'action, un peuple vif 

 et intelligent. Les abdications arrachées à sa lassitude sont tou- 

 jours révocables. Sil ne se relève pas spontanément, il suffit d'un 

 souffle venu du dehors pour ranimer le feu couvant sous la 

 cendre. 



Les idées voltairiennes ne pouvaient espérer un concours de 

 circonstances plus favorables. 



Les Liégeois commençaient à prêter une oreille plus attentive 

 aux bruits du monde extérieur. Aussi devaient-ils accueillir les 

 nouvelles doctrines, comme un hôte impatiemment attendu qui 

 apportait avec lui la variété, le mouvement et la vie; elles tran- 

 chaient sur le fond terne d'une existence monotone; elles étaient 

 une distraction avant de devenir une conviction. 



11 n'est point malaisé de fixer la date précise à laquelle il faut 

 faire remonter l'origine de cette pacification si complète. Ce fut en 

 4684 que prirent fin les agitations populaires et que la principauté 

 s'abandonna au long sommeil qui précéda ses dernières convul- 

 sions et sa mort. 



Le règlement du 2G novembre IG84, par lequel Maximilien de 

 Bavière rétablit l'ordre dans la cité et en même temps restreignit 

 les droits des citoyens, est, à raison même de ce caractère complexe, 

 l'objet des appréciations les plus contradictoires. Selon qu'on se 

 place à l'un ou à l'autre de ces deux points de vue, on s'emporte 

 en récriminations passionnées ou en éloges enthousiastes. 



Je ne veux pas rentrer dans un débat qui, tant de fois soulevé, 

 n'est pas encore épuisé; mon sujet me force cependant à m'y 

 arrêter quelques instants. 



Je voudrais essayer d'envisager cet acte en lui-même et, pour 

 cela, de le séparer entièrement de ses plus lointaines conséquences, 

 je veux dire les re\endications qui amenèrent la révolution lié- 

 geoise et dont il fut au moins l'un des principaux prétextes. 



