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sayèrent de porter atteinte à des droits plus essentiels et plus 

 précieux. Je n'en veux d'autre preuve que ces paroles d'un his- 

 torien peu suspect : « Certes au siècle dernier, dit M. Henaux *, 

 » les institutions locales reçurent de profondes atteintes; néan- 

 » moins, dans le détail de la vie privée, le gouvernement central 

 » n'était ni trop Iracassier ni trop oppressif. La justice était assez 

 » bien rendue, le fisc peu vorace, la propriété respectée. » 



Il n'y a dans le règlement de dG84 qu'une réforme adminis- 

 trative 2. Il ne fait autre chose que substituer un système élec- 

 toral nouveau à une organisation que l'expérience avait condam- 

 née. Cent ans plus tard, l'œuvre de Maximilien dut à son tour subir 

 d'immenses modifications. Je n'ai pas, je le répète, à me pro- 

 noncer sur leur opportunité et leur légitimité, et j'ai hâte d'arri- 

 ver à ce qu'il nous importe le plus de connaître : les effets que 

 produisit à Liège, durant la première moitié du XVIII'"^ siècle, le 

 règlement du 26 novembre 1684 ^. 



C'est lui et lui seul qu'on veut rendre responsable de l'absence 

 de vie politique qui, pendant cette période, se remarque dans la 

 cité. Il suffît de comparer les dispositions de ce document avec les 

 résultats qu'on lui prèle pour être frappé de l'étrange dispropor- 

 tion qui existe entre la cause et les effets. Sans doute, en réglant 

 les conditions des scrutins, en les soumettant à un mécanisme 

 assez compliqué, et surtout en donnant au pouvoir central une 

 part assurée dans le choix des magistrats, il enlevait aux élections 

 municipales une partie de leur attrait. 



^ Henaux, Hisloire du pays de Liège ; Liège, 1856, t. II, p. 326. « En 1781, 

 » dil encore M. Henaux, Raynal écrivait : Les Liégeois jouissent d'une liberté 

 )) plus illimitée que celle même des Anglais dont les Loix, les Constitutions 

 » assurent la plus grande indépendance parmi les individus, dont les proprié- 

 » tés, les privilèges sont à l'abri de toute infraction de la part du corps qui 

 » gouverne comme de celui qui est gouverné. » 



2 Dewez, Hisloire du pays de Liège; Bruxelles, 1822, t. II, p. 308. 



5 « La ville de Liège, écrivait Coyer {Voyage en Hollande; 1770, t. II, 

 » p. 297), quoique soumise à son prince-évêque, jouit pourtant de si grands 

 » privilèges qu'elle peut être regardée comme une Republique libre gouvernée 

 » par ses bourgmestres. » 



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