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Sous Ferdinand de Bavière, l'impulsion se ralentit. Les muses, 

 on l'a dit, n'aiment pas le bruit des armes. Cependant, dans la cité 

 livrée aux fureurs des discordes civiles, il est encore de sûrs 

 asiles, de studieuses retraites où n'arrivent pas les clameurs des 

 factions, où le penseur poursuit ses méditations, où Thistorien, 

 détournant sa vue des malheurs du présent, s'absorbe dans les 

 souvenirs du passé. 



En dehors de la capitale, Mélart, bourgmestre de Huy, consacre 

 la vesprée de ses ans à l'histoire de la petite ville où il a extrait 

 sa vie et puisé ses honneurs. C'est le dernier chroniqueur lié- 

 geois. Son livre, grossi par la profusion et la minutie des détails, 

 montre avec la crédulité de l'auteur et sa naïve bonhomie, son 

 entière bonne foi et la chaleur de son patriotisme. Sa diction 

 incorrecte et négligée plaît encore par sa simplicité souvent gra- 

 cieuse et par le pittoresque de l'expression. Il est curieux comme 

 terme de comparaison entre les écrivains liégeois qui ont écrit en 

 français et les auteurs français de naissance, leurs contemporains. 

 Les premiers sont loin de se régler sur l'heure de Paris; ils sont 

 en retard d'un demi-siècle et chez eux les formes de styles que la 

 France proscrit, les mots vieillis qu'elle bannit flearonnent encore 

 dans leur plus verte nouveauté. 



En même temps que les lettres jettent quelques pâles lueurs, 

 plusieurs artistes remarquables tiraient la peinture de l'obscurité 

 où elle végétait depuis la mort de Lombard. Bien quil y eût, chez les 

 Liégeois d'alors, un parti pris de défiance et même de dénigrement 

 envers ceux de leurs compatriotes dont les talents n'avaient pas 

 reçu de l'étranger le baptême de la renommée, Bertholet, Lai- 

 resse et leurs nombreux émules, peintres, sculpteurs et graveurs, 

 n'eurent pas trop à souffrir de ces fâcheuses préventions. Ils 

 ornèrent des productions de leurs pinceaux les chapelles de 

 diverses communautés religieuses elles cabinets de quelques cha- 

 noines curieux et connaisseurs. Mais les commandes étaient de 

 rares bonnes fortunes sur lesquelles on ne pouvait compter; les 

 émotions populaires, toujours renaissantes, entretenaient une per- 

 pétuelle incjuiétude du lendemain qui empêchait les plus riches 

 de céder aux fantaisies du luxe. Aussi, la plupart des artistes se 



