( 21 ) 



hâtaient-ils de fuir un théâtre trop étroit et un public trop 

 indifférent et de demander à des contrées plus heureuses les 

 moyens de se perfectionner et aussi les encouragements généreux 

 sans lesquels l'artiste le plus désintéressé est exposé à mourir 

 d'inanition. 



Au retour du voyage d'Italie qui, dans ce temps, formait le 

 complément obligé de toute éducation artistique, ils s'arrêtaient 

 le plus souvent à Paris. Les uns, comme le célèbre Jean Warin, 

 graveur général des Monnaies de France, s'y fixaient définitive- 

 ment; les autres ne regagnaient le pays natal qu'aorès avoir 

 passé à l'étranger les plus belles années de leur vie et de leur 

 talent. Ces circonstances expliquent pourquoi Liège est si pauvre 

 en productions de ses artistes. Les musées de France, de Hollande 

 et d'Allemagne ont recueilli leurs œuvres capitales. C'est là qu'il 

 faut les juger. 



En dressant ce bilan sommaire de la situation des Liégeois du 

 XVII'"* siècle au point de vue artistique et littéraire, je ne pré- 

 tends point la représenter comme absolument satisfaisante. Telle 

 qu'elle est, on peut l'opposer sans désavantage à la situation de 

 maints pays , plus étendus , plus riches et plus paisibles , et grâce 

 surtout aux artistes qu'elle a vus naître, Liège n'aurait pas à 

 rougir du rang qu'elle tiendrait dans un Panthéon élevé aux 

 illustrations de la Belgique. 



Ces conquêtes intellectuelles, achevées par un petit peuple, en 

 même temps qu'il poursuit avec passion les conquêtes politiques, 

 montrent ce qu'on peut attendre des qualités de la race wallonne 

 si bien dépeintes par un illustre écrivain : « Les Liégeois, dit 

 » M. de Gerlache * , ont je ne sais quoi de prompt , d'ouvert, de 

 » facile, de plaisant, de résolu , d'aventureux, dont on retrouve 

 » encore l'empreinte à travers les formes de la société actuelle. » 

 Au XVIIl'"^ siècle, cette empreinte s'efface, ces qualités s'éclip- 

 sent, le portrait n'est plus ressemblant. On croirait qu'à la faveur 

 du calme et de la tranquillité enfin rétablis, vont se révéler de 



* Cité par M. A. Le Roy, La philosophie au pays de Liège; Liège, 1860, 

 p. 132. 



