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long séjour à Louvain, à Reiras ou à Paris, se vouaient presque 

 tous à la science du droit; leur diplôme leur donnait des litres à 

 des fonctions honorables et lucratives ou, tout au moins, leur 

 ouvrait 1 entrée du barreau dont les dispositions processives du 

 temps rendaient la pratique très-fructueuse. 



Quant nu plus grand nombre des jeunes gens de la bourgeoisie, 

 contraints de s'absorber très-tôt dans les préoccupations de la vie 

 matérielle, ils prenaient une direction tout opposée à la littéra- 

 ture et aux arts. Le désir des richesses s'était accru avec les 

 moyens de les acquérir : le commerce et l'industrie *. 



Quoi qu'il en soit des causes de cette situation, deux faits sont 

 certains : Liège, heureuse au sein de la prospérité et de la paix, 

 semble n'en pas demander davantage; mais, sevrée des jouissances 

 de l'esprit, Liège s'ennuie. Les amuseurs seront les bienvenus. 



11 nous reste un dernier trait à ajouter à ce tableau : quelle était, 

 au Xyill""^ siècle, la situation religieuse à Liège? 



Un voyageur, qui visitait cette ville en 1724, s'écriait : « c'est le 

 paradis des ecclésiastiques ^. » 11 reproduisait, sans le savoir 

 peut-être, la parole d'un illustre devancier, Pétrarque qui, quatre 

 siècles auparavant, écrivait: « Vidi Leodium insignem clero locum. » 

 C'était l'impression dominante que les étrangers emportaient de 

 Liège. Il n'en pouvait être autrement. 



Nulle part ailleurs, si l'on excepte Rome, la piété des fidèles 

 n'avait multiplié davantage les édifices du culte et doté plus géné- 

 reusement les milices régulières de l'Église. Les collégiales, les 

 églises paroissiales, les monastères, les chapelles sans nombre 

 dressaient vers le ciel, en masse serrée comme les arbres des 

 forêts, les flèches de leurs tours, leurs clochers ou leurs modestes 

 campaniles. 



Parmi ces monuments où toutes les époques de l'architecture 

 chrétienne avaient laissé leur empreinte, la vénérable basilique de 

 Saint- Lambert tenait comme mère et maîtresse un rang à part. 



* Apologie en faveur de la nation liégeoise , par M. D. L.; Liège, Bron- 

 cart, MDCCXXXIV. 

 2 Deschamps, Essai sur le pais de Liège; Londres, 1772, p. 2. 



