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Elle personnifiait à la fois les gloires de la religion et celles de 

 la patrie. Les nobles souvenirs qu'elle rappelait, ses vastes pro- 

 portions, l'opulence de son trésor, la dignité de son chapitre 

 aristocratique, la pompe fastueuse de ses cérémonies, tout contri- 

 buait à en faire l'objet de l'admiration jalouse et du respect 

 presque superstitieux des Liégeois. 



Longtemps après sa destruction, ils regrettaient encore avec 

 amertume de ne plus entendre la voix austère de ses cloches et 

 les joyeux concerts du carillon dont ils aimaient la musique 

 aérienne. 



Tout ce que l'étranger observait autour de lui fortifiait sa pre- 

 mière impression. A chaque pas dans la ville et dans la banlieue, 

 il découvrait une maison conventuelle et partout des chanoines 

 avec leur suite de valets, des prêtres séculiers, des moines de tout 

 ordre et de tout costume se présentaient à ses regards. 



Le clergé possédait des richesses considérables qui s'accrois- 

 saient encore chaque jour; une notable portion du territoire de 

 la principauté se trouvait entre ses mains; il jouissait de pré- 

 cieuses immunités 



Mais ce n'est pas tout : le clergé constitue à coté du prince un 

 pouvoir avec lequel ce dernier doit compter. Pendant les inter- 

 règnes, le chapitre exerce tous les droits régaliens; il introduit 

 dans la capitulation, à laquelle le prince lors de son avènement 

 jure de se conformer, des articles qui sont autant d'empiétements 

 sur les attributions du chef de l'État. Le chapitre ne vise à rien 

 moins qu'à partager l'autorité que ses suffrages ont décernée et, 

 dans ce partage, il prétend à la part du lion. 



Cette puissance incontestée du clergé, celte opulence qu'on ne 

 jalouse pas, semblent attester la vivacité de la foi et la ferveur de 

 la piété liégeoise. 



Mais déjà la réalité ne répondait plus tout à fait aux appa- 

 rences. Un même phénomène s'était manifesté dans toutes les 

 principautés ecclésiastiques au siècle dernier, car Thistoire de 

 Liège se rencontre ici encore dans de frappantes analogies avec 

 l'histoire de Mayence, de Cologne, etc. : au premier aspect, tous ces 

 petits États offrent les signes d'une situation religieuse extrême- 



