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ment florissante; mais, en fait, ils roulent sur la pente de l'in- 

 difFérence et de l'incrédulité. 



Dans toutes les classes, la foi s'est attiédie. 



Le temps des convictions robustes, des croyances inébranlables 

 est passé; dans beaucoup d'âmes, le doute a déposé des germes et 

 dans les autres, le vent de la persécution sera nécessaire pour 

 ranimer une flamme qui s'éteint. 



Le haut clergé surtout est infecté par la contagion. Sa vie est 

 frivole, mondaine. Quelques-uns de ses membres fréquentent 

 plus les salons que l'Église; ils s'adonnent au jeu, à la chasse, 

 s'amusent des productions dangereuses ou futiles de la littérature 

 légère qui forme l'avant-garde de l'armée des encyclopédistes *. 



Le clergé inférieur, fidèle à sa mission, respectable par ses 

 vertus et ses lumières, ne comprend pas la gravité du mal qui 

 ronge sourdement son troupeau. 



En apparence d'ailleurs, rien n'est changé: le respect des tra- 

 ditions, l'habitude, le sentiment des convenances, attachent 

 encore aux pratiques extérieures du culte ceux-là mêmes qui n'y 

 apportent plus l'intégrité de leur foi. A la faveur de l'inaction des 

 pasteurs, le doute religieux, presque inaperçu d'abord, mêlé 

 qu'il était à des vœux de réformes salutaires dans le gouvernement 

 et d'amélioration dans le sort de la classe pauvre, étendit ses 

 ravages et pénétra dans beaucoup d'intelligences. 



Il fallut les excès de la philosophie incrédule pour dissiper les 

 malentendus, pour dévoiler la vraie portée d'une entreprise où les 

 corrupteurs de la littérature frayaient la route aux détracteurs de 

 la religion. 



Le clergé alors jeta le cri d'alarme et s'efforça de regagner le 

 terrain perdu ; mais il était trop tard. Il n'était pas d'ailleurs pré- 

 paré à soutenir la lutte; à l'incrédulité qui se présentait sous de 



* H faut le dire à rhonneur des dignitaires de l'Église liégeoise. Aux pre- 

 mières lueurs de l'incendie, leurs yeux se dessillèrent. Ils eurent honte des 

 coupables vanités qui charmaient leur vie oisive. 



La plupart d'entre eux rachetèrent généreusement la faute de leur scanda- 

 leuse faiblesse et combattirent au premier rang des défenseurs des autels et 

 de la nationalité. 



