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nouveaux dehors, il eût fallu ojjposer de nouvelles armes et le 

 clergé n'en avait d'autres que celles que lui fournissait la vieille 

 théologie scolastique. 



On se tromperait, si l'on croyait qu'au XVIII™*' siècle le corps 

 sacerdotal eût dégénéré sous le rapport de la science. Les nom- 

 breux renseignements. qui ont été recueillis* me permettent d'as- 

 surer que jamais les études ne furent plus florissantes dans les 

 écoles où se formait le clergé séculier. Les ordres religieux 

 n'avaient pas rompu avec leurs traditions; ils se souvenaient 

 qu'autrefois les monastères avaient été l'unique asile des lettres 

 et des sciences. 



Mais, je le répète, leurs armes tant de fois victorieuses de l'hé- 

 résie étaient impuissantes contre un adversaire qui employait 

 une méthode nouvelle, souple et insidieuse. 



Je viens de faire allusion aux hérésies qui, dans les siècles anté- 

 rieurs, avaient essayé de briser l'unité et de troubler la paix des 

 consciences. 



Une briève digression ne sera pas , je pense, déplacée. Elle 

 aidera à faire comprendre comment le voltairianisme triompha 

 sur le champ de bataille où ses précurseurs avaient succombé 

 sans retour. 



A peine le protestantisme eut-il franchi les frontières de la 

 principauté, qu'il rencontra partout, dans les villes et dans les 

 campagnes, d'ardentes sympathies. De hardis missionnaires prê- 

 chèrent sur tous les points du territoire les dogmes nouveaux. 

 On put croire, pendant un temps (1551-1361), que l'hérésie allait 

 enlever à l'Église l'une de ses plus fortes citadelles. 



Mais cette crise ne fut pas de longue durée. Le peuple sentit se 

 réveiller sa ferveur pour la foi de ses pères. Erard de la Marck , 

 Gérard de Groesbeek, Ernest de Bavière, trois des plus grands 

 princes que Liège ait possédés, tournèrent toutes leurs forces 

 contre une doctrine qui les menaçait à la fois comme souverains 

 et comme évêques. 



* Il faut ici encore citer les remarquables travaux de M. le chanoine Daris, 

 Hist. du diocèse et de la principauté de Iie^fe (1724-1852); Liège, 1868,4 vol. 



