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d'ailleurs l'équipage sous lequel il se présentait ne donnait à pré- 

 sager rien de bien menaçant. 



Celui qui se faisait son introducteur arrivait à Liège, comme 

 autrefois les sophistes à Athènes, n'ayant pour tout bien que son 

 seul talent. L'existence aventureuse qu'il avait menée jusque-là 

 ne Lavait jamais placé sur le chemin de la fortune. Il venait, guidé 

 autant par l'espérance de la rencontrer enfin, que par le désir 

 d'acquérir des disciples. 



Il s'appelait Pierre Rousseau. Ce nom, qui eut son heure de célé- 

 brité, n'est plus connu aujourd'hui que des auteurs de diction- 

 naires biographiques très-complets. Cependant l'influence de celui 

 qui le portait ne se limita point au seul pays liégeois; elle s'exerça 

 sur un champ plus vaste; il fut l'un de ceux qui imprimèrent le 

 branle au prodigieux mouvement d'idées qui, né en France, gagna 

 de proche en proche toutes les nations de l'Europe. La part con- 

 sidérable qu'il a prise, à titre de précurseur, à de mémorables 

 événements n'a pas suffi à le préserver de l'oubli. Son malheur 

 fut d'occuper un de ces postes, où se trouvent le danger et la 

 peine, mais non la gloire, de tenir un de ces rôles secondaires 

 sans lesquels, il est vrai, la pièce ne pourrait être jouée, mais que 

 le premier venu peut remplir. 



Il fut de ces soldats dont la bravoure modeste court les périls, 

 remporte les batailles et dont l'histoire dédaigne de garder la 

 mémoire. 



Dans ce grand combat qui fut la philosophie du XVIII'"^ siècle, 

 combat qui, comme celui du Lutrin, se fit à coups de livres, mais 

 eut des conséquences plus sérieuses, ce furent précisément tous 

 ces écrivains de second ordre qui décidèrent delà victoire : sans 

 eux, la philosophie n'aurait eu que des généraux sans armées; 

 sans eux, les idées des maîtres n'auraient qu'effleuré la surface 

 de la société et ne seraient pas descendues jusqu'à ses dernières 

 profondeurs. 



Faiseurs d'épigrammes et de satires, chansonniers, aj)ôtres 

 d'une seule idée, d'un credo qui n'a qu'un seul article, brochu- 

 riers, journalistes surtout, ils concoururent puissamment à la for- 

 mation de la nouvelle opinion publique. Ils répétèrent à la foule 



