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avec mille voix diverses, avec mille accents différents, les leçons 

 des chefs de la philosophie. 



Rousseau fut un de ces ouvriers obscurs et certes il ne fut ni 

 le moins actif, ni le moins habile. Comme celle de tant d'autres 

 de ses contemporains, son existence fut remplie de péripéties. Le 

 souffle nouveau qui courait par le monde les ballottait. Com- 

 mencée dans les traditions anciennes, leur vie se consumait à 

 poursuivre dans la société la place que leurs idées, leurs aspira- 

 tions leur faisaient désirer. Oi', à ces aspirations, rien ne corres- 

 pondait encore dans le milieu où ils s'agitaient. 



A l'époque où il vint à Liège, Rousseau avait passé par toutes 

 les carrières qui s'ouvraient alors à la jeunesse bourgeoise ^. Né à 

 Toulouse vers 1725 2, d'un maître ès-arts de cette ville, il tint 

 d'abord la férule dans l'école paternelle; dégoûté bientôt de cette 

 humble profession, il s'assit lui-même sur les bancs et entama 

 des études de chirurgie qu'il ne put achever, faute de ressources. 

 Jl prit alors la tonsure et se vit doté d'une prébende; mais au dire 

 de son biographe, « elle l'aurait à peine nourri de chapons de 

 Gascogne ^; » aussi, ne réussit-elle pas à fixer son humeur chan- 

 geante. Il alla donc tenter fortune à Paris, où il fréquenta succes- 

 sivement les études d'un procureur, d'un notaire et d'un avocat 

 (lu Grand-Conseil. 



Cependant son avenir se dessinait. « Les clercs de Paris, dit 

 » l'abbé Garrigues de Froment *, ne sont pas comme les clercs 

 » de Provence et de tous les autres pays du monde. Ce sont 

 » des demi-petils-maîlres, aussi bien poudrés et muscjués que 



' Éloge historique du Journal encijclopédique et de Pierre Rousseau , son 

 imprimeur. A Paris, chez rimprimeiii', rue de la Huchetle, au Perro- 

 quet, 1760. In-8" de IV et 105 pages. 



L'auU^ur est Tablié Gari-igues de Fromeiil. (Qcéuakd, La France litléraire.) 

 J'ai fait de nombreux em|irunts à celle brochure. 



'^ Celle date n'est pas cerlaine; La Coquette sans le savoir aurait été 

 représentée eu 1744. {Biographie toulousaine; Paris, 18:23, t. Il, p. 35:2.) 

 Rousseau aurait donc eu dix-neuf ans! 



^ Éloge historique, p. G, 



* Ibid., p. 15. 



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