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J'allais oublier le Irait caractéristique : il possède une compé- 

 tence particulière en théologie. 



N'est-ce pas là, à quelque détail près, le portrait de Rous- 

 seau? 



C'est par le théàlre qu'il entra dans la carrière des lettres. 



11 fit représenter successivement, de 1744 à ITIii, cinq ou six 

 pièces en vers dont quelques-unes, semble- 1- il, obtinrent 

 un cerlain succès. En voici les titres : « le Berceau^ la Co- 

 quette sans le savoir *, la Rivale suivante, l'Afinée merveil- 

 leuse ^, la Ruse inutile ^, l'Etourdi corrigé '*, l'Esprit du 



^ En collaboration avec Favart, représentée à la foire Sainl-Germaîn en 174i. 



2 Représentée au Théàlre Italien, 174o. 



3 « Le 6 (octobre 1749), Ton a donné aux Français la première représenta- 

 » lion de la Ruse inutile^ comédie en vers et en un acte du sieur Rousseau. 

 » C'est Fauteur de La mort de Bucéphale, petite parodie insipide qui n'a été 

 » jouée que sur les théâtres de province, et notamment à Com[)iègne pendant 

 » que le roi y était. Ce Rousseau est un petit gascon qui a en impudence ce 

 » qui lui manque en talents et en esprit. La Ruse inutile avoit été jouée à 

 » Villers-Cotterels par les personnes de la Cour de M le duc de Chartres. 

 » M. de Monlauban qui y jouoil un rôle, me l'avoit prêtée avant qu'elle fût 

 » représentée. C'est la plus grande misère du monde que celte comédie, si 

 » toutefois on peut donner ce nom à quelque chose qui n'a nul fond et aucuns 

 » détads ; ce seroit trop l'honorer que d'en faire une critique plus étendue. 

 » J'ai été surpris que les comédiens l'eussent reçue ; il est vrai qu'ils la jouent 

 » pendant le voyage de Fontainebleau et que ce sont les valets de chambre 

 » qui l'ont exécutée. Cependant, comme rien n'est sitïlé dans ce siècle poli, elle 

 » a eu sept représentations. » {Journal et Mémoires de Charles Collé; Paris, 

 Didot, 1868, t I", pp. 101-10^ ) 



-* « Le 8 du courant (août 1750), les comédiens italiens donnèrent la première 

 » représentation de V Étourdi corrigé ou de l'École des pères, comédie en 



» trois actes et en vers elle fut sifflée et huée scandaleusement dès le pre- 



» mieracle on ne laissa pas finir le second... . et le troisième ne fut ni en- 



» tendu, ni achevé. Ce qui révolta le parterre, c'est que la pièce, m'a-t-on dil, 

 » est mal et bassement écrite, et les mots sont la seule chose que le public 

 » aujourd hui juge le moins mal. Quoi qu'il en soit, le petit Rousseau, auteur 

 » de cette comédie, a bien joué de malheur d'être aussi impiloyabIemei;t 

 » sifflé; il y a nombre d'années qu'aucune pièce, telle mauvaise qu't lie ail été, 

 )) n'a été sifflée aux François et moins encore aux Italiens. L'auteur en étoit 

 » quitte , dans le plus grand échec, pour quelques bruits sourds et quelques 



