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romans légers. Ils ne cherchent pas à le nier : en annonçant qu'ils 

 allaient faire de Vffistoire générale de V^oltaire « la base essen- 

 tielle de leur ouvrage ' », ils ont commis une erreur regrettable^ 

 pour laquelle les théologiens louvanistes ont montré encore trop 

 d'indulgence '^. 



Mais il est d'autres griefs plus graves dont ils ne peuvent recon- 

 naître la réalité. 



On leur a imputé une tendance pour le déisme, un mépris 

 marqué envers la révélation et l'autorité de lEglise. Rien de 

 plus faux. Ne tiendra -t- on aucun compte de protestations si 

 souvent répétées et prétendra-t-on en détruire reffet au moyen 

 de quelques phrases équivoques? Ici, leur innocence doit éclater 

 à tous les yeux et s'il existe encore quelques doutes sur leurs 

 sentiments, « le christianisme devant le déisme, s'écrient-ils, 

 c'est l'idole du Dagon des Philistins qui tombe devant l'arche 

 des Israélites ^. > 



Celte réponse est un chef-d'œuvre dhabileté, Pour faire un 

 pareil chef-d'œuvre, il a bien fallu un peu torturer l'honnêteté et 

 la sincérité; mais ces procédés étaient passés à l'état de coutumes 

 dans la république des lettres. 



Privés de la liberté de la presse, les écrivains cherchaient à y 

 suppléer par d'adroites manœuvres qui leur permissent, sinon de 

 tout dire, au moins de tout faire entendre. 



d'exemplaires de ce poëme. II oubliait d'ajoulei" que ces exemplaires c'était 

 lui qui les avait répandus. {Réponse des auteurs du Jour.\al encvclopi;- 

 DiouB, etc., p. 8.) 



' Journal encyclopédique, 1737, l. H, livraison d'avril. / 



- « M, de Voltaire, disent-ils, ne devait-il faire Thistoire du christianisme 

 » (jue pour le flétrir sans cesse? La plume des historiens est le pinceau par 

 » lequel ils se peignent eux-mêmes sans le vouloir. Quelle idée M. de Voltaire 

 » veut-il qu'on ait de la vertu, tandis qu'il se plaît bien plus à présenter les 

 » vices de quelques monstres particuliers qui ont déshonoré la nature que les 

 B belles actions et les vertus des grands hommes? Pourquoi M. de Voltaire, 

 » au lieu de ne laisser qu'entrevoir les taches qui blessent dans quelques 

 » pontifes et dans quelques souverains , cherche-t-il à les étendre el à les 

 » multiplier? » {Réponse des auteurs du Jourival encyclopédiçde, etc., p. 1 7.) 

 '- Ibid., p. 28. 



