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Dans ce but, rien ne leur coûtait; les capitulations de con- 

 science, la dissimulation et la duplicité étaient leurs moyens 

 lavoris. En les employant, ils s'imaginaient n'user que de \euv 

 droit et s'estimaient les plus honnêtes gens du monde. On pourra 

 trouver qu'ils se faisaient illusion. La sévérité des lois n'excuse 

 pas le sacrifice journalier de la franchise, de la loyauté et de la 

 droiture, et, c'est au fond pratiquer un métier immoral que mu- 

 tiler ses convictions et feindre des sentiments qu'on n'a pas. 



En résumé, le court séjour de Rousseau à Liège ne fut pas totale- 

 ment infructueux; sans doute, le Jonrnal encyclopédique n'avait 

 pu encore exf^rver dans les esprits les ravages dont les ecclésias- 

 tiques liégeois l'accusaient; la modération de ses principes, la 

 circonspection de sa polémique ne permettaient pas a Rousseau, 

 quel qu'en fût son désir, de se rendre coupable de tous les mé- 

 faits dont on le chargeait. Son action avait été })lus lente et moins 

 eflicace; il avait ouveK les voies; il avait montré aux novateurs 

 les moyens de s'introduire dans la place , préparé les Liégeois à 

 recevoir leurs leçons. Il avait posé des questions indiscrètes, il 

 avait provoqué des doutes, signalé des points faibles. Grâce à 

 lui, les laïques liégeois avait cessé d'être étrangers à tout un ordre 

 d'études. Ils savaient maintenant que les croyances pour lesquelles 

 ils avaient éprouvé jusque-là une sorte de crainte respectueuse 

 étaient ailleurs l'objet de vives attaques, que les sciences natu- 

 relles, l'histoire, la philosophie, toutes les connaissances hu- 

 maines pour ainsi dire, étaient tournées contre elles. Rousseau 

 leur avait appris les noms des écrivains engagés dans ce vaste 

 travail de destruction; il avait placé leurs écrits dans toutes les 

 mains. En quittant Liège, il pouvait affirmer que ses travaux n'y 

 avaient pas été stériles et répéter avec confiance ce mot de Diderot: 

 « Semez quelque part un giain de philosophie, il germera 

 aussitôt K » 



' « rs'ous sommes flallés, lit-on dans le Préliminaire, d'avoir jelé dans les 

 » esprits liégeois les germes des sciences. A mesure que nous dissipions les 

 » ténèbres d'une longue nuit à la faveur des lumières que nous puisions dans 

 » les divers écrits dont nous rendions compte , etc. » 



