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à faire connaître exactement à leurs lecteurs le contenu d'un 

 ouvrage. 



Dans ces conditions, on ne peut exiger d'eux que l'impartia- 

 lité *, la délicatesse du goût, un choix heureux dans la multitude 

 des livres que chaque jour voit éclore , le soin de n'en laisser 

 échapper aucun qui mérite l'attention et d'emhrasser tous les 

 genres. Ces qualités, le Journal encyclopédique les réunissait au 

 plus haut point. Qu'on le compare à d'autres recueils du temps, 

 on ne l'estimera inférieur à aucun et supérieur à beaucoup. II 

 en est peu qui soient plus riches de renseignements sur les litté- 

 ratures étrangères ^ et qui, sous ce rapport, aient été plus utiles. 



Si l'on dressait une table des matières, comme on l'a fait pour 

 \q Journal de Trévoux, on verrait quelle mine précieuse il con- 

 stitue pour l'histoire littéraire du siècle dernier. L'histoire poli- 

 tique, elle aussi, y aurait son profit. 



Si maintenant on veut savoir l'esprit qui animait les rédacteurs 

 du Journal encyclopédiquCf leur programme, je ne puis que rap- 

 peler ce que j'ai dit plus haut. 



Jamais ils n'ont dévié delà ligne de conduite que j'ai indiquée. 

 La déclaration de principes qu'ils faisaient en i7C2 ne les trouva 

 pas un seul jour infidèles ^. 



^ Celle venu était très-rare chez les critiques du XVII I'»^ siècle. « On ne 

 » connaît que tro|), disait Bayle dans ses Mélanges littéraires, 1rs guerres des 

 » auteurs. La plupart des journalistes qui sVrigenl en arbitres font souvent 

 » eux-mêmes les plus violents actes d'hostilité. Je puis donc dire, par l'expé- 

 » rience que j'ai dans la littérature, qu'il se forme autant d'intrigues pour 

 » faire valoir ou pour détruire un livre, dont personne ne se soucie, que pour 

 » obtenir un poste important. » {Esprit des journaux, 1817, t. Il, pp. 215, 

 et seq.) 



2 Le Journal eut pendant longtemps un collaborateur très-actif à Londres, 

 en la personne de Jean Deschamps, prêtre de l'église anglicane et auteur de 

 plusieurs ouvrages religieux, né en 1708 à Butsow dans le Mecklenbourg, 

 mort à Londres en 1767. 



3 « Dans le grand nombre des écueils que doit redouter la prudence des 

 » plus habiles journalistes, il en est qu'ils n'écarteront jamais, quelque cir- 

 » conspecis qu'ils puissent être. Il y a même des circonstances où ils ne peu- 

 » vent se sauver d'un danger sans tomber dans un autre. Qu'un livre, par 



