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l'attaque et gardent le silence sur les écrits qui prennent sa 

 défense. Ils allaient si loin que certains de leurs lecteurs eux- 

 mêmes les jugaient trop adulateurs de Voltaire *. Le patriarche 

 de Ferney les payait de retour et, dans ses livres comme dans 

 ses lettres, il ne reculait pas pour les louer devant l'hyperbole 2. 

 En voyant que chaque jour leurs idées gagnaient du terrain, 

 leur timidité s'était un peu dissipée. A leur insu peut-être, ils se 

 mettaient au pas avec l'opinion publique. Ce changement d'atti- 

 tude ne s'affirme nulle part avec précision; il peut se constater 

 par des voies indirectes : ils ne craignent plus de donner de longs 

 extraits d'ouvrages très-hardis et ils les accompagnent de moins 

 de réserves et d'atténuations qu'autrefois. Enlin, ils poussent assez 

 souvent l'audace jusqu'à laisser percer leurs véritables pensées 

 dans des phrases habilement équivoques ^. Ce sont là leurs plus 

 grandes témérités. 



» Devin du village, dont vous ne m'avez pas accusé réception : vous m'aviez 

 )' promis d'autres paroles ; je voudrois les avoir, parce que je vais passer 

 » quelque temps à la campagne où je vais travailler, quoique ma sanlé soit 

 » toujours chancelante. Celle lettre était signée Grenet ou Garuier, autant que 

 » nous pouvons nous en souvenir. » 

 ^ Journal encyclopédique , 1760, t. II, p. 1:21. 



2 Dans la préface de VÉcossaise, Voltaire disait : « Qu'il consulte seulement 

 » le Journal encyclopédique du mois d'avril 1758, journal que je regarde 

 » comme le premier des cent soixante-treize journaux qui paraissent tous les 

 » mois en Europe, il y verra, etc. » (Cité par V Esprit des journaux, 1817, t II, 

 p. 245.) Il écrivait le 24 août 1758 : « Votre Journal sera continuellement une 

 » des plus agréables lectures qui puissent amuser les gens de goût. Je n'aurai 

 » guère que des fleurs irès-fanées à vous otfrir pour voire parterre, et d'ail- 

 » leurs on dit qu'il y a des épines qui blesseraient certains lecteurs délicats. 

 » Si jamais je fais des psaumes, je vous prierai d'eu inonder votre livre, mais 

 » je le ferais tomber. En attendant, je le lis avec un très-grand plaisir. » 

 (Voltaire, OEuvres complètes, édil. Beuchol, t. LVII, lettre 2699. Voyez éga- 

 lement t. LXI, lettre 5950.) 



3 Je donnerai comme spécimen le préambule de l'analyse û' Emile (1765, 

 l. 1", partie 1^% p. 48) : 



« Nos lecteurs nous reprocheront peut-être notre lenteur à les en entretenir. 

 » Mais lorsque d'un cùlé un zèle respectable el une politique nécessaire lan- 

 » çaieiit des foudres contre l'auteur; lorsipie de l'autre la superstition et 



