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elle reparut bientôt; mais instruite par l'expérience, elle se dis- 

 simula, s'effaça davantage. 



Contre l'envahissement des idées nouvelles, l'ancienne société 

 usait de moyens de défense à la chinoise : grandes menaces, 

 grands déploiements de forces; mais les canons qu'elle abrite 

 derrière ses murailles sont des canons de bois. 



Sévérité dans les mots, faiblesse dans les actes, c'est là toute la 

 pratique de la censure. A moins d'accès subits de rigorisme, elle 

 ne demande qu'à fermer les yeux. 



Tant qu'on ne fait pas d'éclat, l'impunité est assurée. 



Les manifestations trop bruyantes d'opinions prohibées sont 

 seules réprimées. 



Pourvu qu'en apparence rien ne soit changé, qu'aucune main 

 sacrilège ne vienne publiquement toucher l'arche sainte, la cen- 

 sure est tranquille et satisfaite. « N'a-t-elle pas rempli sa tâche? 

 Où lirréligion ose-t-elle lever la tête? Le trône et l'autel ne re- 

 cueillent-ils pas les hommages accoutumés? » Qu'après cela, un 

 travail caché s"opère dans les intelligences, qu'on vende sous le 

 manteau les productions les plus infâmes, que les mœurs et les 

 idées se corrompent lentement, elle semble n'avoir pas à s'en 

 inquiéter. 



Rien ne manque davantage aux censeurs que les premières 

 vertus de leur état : la vigilance et la sagacité. 



Et s'il fallait apprécier dans leurs résultats les restrictions que 

 l'ancien régime posait à Liège à la liberté de la presse, ne serait-il 

 pas permis de dire qu'au XVIH'"'' siècle du moins elles ont été 

 totalement à l'encontre de leur but? 



La société avait établi un ensemble d'institutions spécialement 

 chargées de la défendre contre les nouveautés. Elle se reposait 

 sur les censeurs, la police, les tribunaux et s'abandonnait à une 

 fausse sécurité. 



C'est ainsi que nous avons vu, à Liège, le clergé, les ordres 

 religieux poursuivre paisiblement les travaux qui , deux siècles 

 auparavant, occupaient leurs prédécesseurs, sans se demander si 

 en réalité quelque chose n'était pas changé, si des devoirs plus 

 |)rcssants ne les réclamaient pas. 



