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» Christ?... ils s'élèvent autlacieuscment contre tout pouvoir, ils 

 » méprisent toute autorité, surtout celle de l'Église dont ils attri- 

 y> buent l'origine à Tustirpalion des prêtres et à la superstition 

 » du peuple... ils attribuent à chacun pleine liberté de professer 

 » telle religion qu'il lui plaît à l'exception de la catholique qu'ils 

 » persécutent parce qu'elle est l'adversaire de leurs mauvaises 

 » passions * » 



Que la véhémence de ces paroles ne vous surprenne pas et 

 ne croyez pas que Velbruck les prononce uniquement pour s'ac- 

 quitter des devoirs de sa charge; il est convaincu de la vérité de 

 ce qu'il dit et plus d'une fois il saura le prouver; il se souvien- 

 dra qu'il est évéque, et oubliant les faiblesses et les complai.-,ances 

 de la veille, il sera rigide, scrupuleux même, ne reculera pas 

 devant l'emploi des mesures les plus énergiques. 



C'est une vérité banale que rien ne fait mieux connaître les 

 hommes que leur correspondance : nous possédons les lettres de 

 Velbruck au secrétaire du conseil privé, de Chestret'^. Il se peint 

 là au naturel et nous dévoile les replis les plus intimes de son 

 caractère. Il s'y montre bienfaisant, soucieux de l'intérêt des 

 petits, olîranl sa protection aux faibles; mais en même temps 

 toute la légèreté de son caractère s'y révèle. La Comédie et Spa 

 prennent la meilleure part de ses préoccupations. Quant aux 

 affaires de l'État, il les laisse aller où le vent les pousse. 



Sa tranquillité personnelle lui est par-dessus tout à cœur; il 

 veille à se procurer ses aises, s'épargne les fatigues et après cela, 

 il lui échappe cet aveu naïf : « en vérité, c'est honteux la négli- 

 )) genre, ou paresse extrême, que je vois régner en tout ^. » 



H serait injuste de contester à Velbruck un fond réel de bonté et 

 dejustice. Pourquoi faut-il que ces qualités mêmes soient obscurcies 

 par les défauts d'un caractère inconsistant et qui ne se gouverne 

 pas lui-même? Qu'on lise ce passage d'une lettre à de Chestret * : 



a Vous pouvez hardiment mettre le comédien S'-Albin en pri- 

 » son , vous me ferez le plus grand plaisir du monde, et, si cela 



< Mandement du 7 juillet 1772. Daris, ouvrage cité, t. Ter, p. 29-i. 

 2 Fonds de Hambourg, 2 vol. rel. (Archives de rÉlal à Liège.) 

 ^ Lcllre du 27 mai 1785 à de Chestret. 

 * Lellre du 15 mai 1779. 



