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La liberté de la presse existait donc en fait; mais en droit, un 

 luxe inouï de précautions plus ingénieuses les unes que les autres 

 n'en laissait pas subsister l'ombre. Lisez ledit porté par Velbruck 

 le 27 janvier 1775 : rien n'y manque ^. Mais voulez-vous savoir 

 ce qu'il advenait dans la pratique de toule cette belle législation : 

 voici ce qu'écrivait, cette même année, le censeur au conseil 

 privé : « Soit par négligence des employés, soit par acception 

 » de personnes, ces articles ne s'observent pas exactement à 

 » l'égard de tous les libraires. On en pourrait nommer un qui 

 » depuis l'an 1789 n'a annoncé au censeur aucun ballot, de sorte 

 D que lundi 16 du courant un ballot adressé à ce libraire (Plom- 

 » teux) aurait été retiré sans billet relâché de la part du censeur, 

 » à effet de le visiter ensuite, comme il se pratique chez d'autres 

 » libraires qui ne peuvent s'empêcher de murmurer de cette 

 » distinction 2. » 



En 1785 ^, le Journcd général de l'Europe publiait Varticulet 

 suivant: « On nous annonce de Francfort-sur-le-Mein un ou- 

 » vrage, dont le modèle n'existait pas encore dans la littérature. 

 > C'est ÏAlmanach des contrefacteurs les plus infatigables de 

 » lEurope. Leur nom, leur demeure y seront indiqués, leurs 

 » talents typographiques appréciés et l'on y joindra leur portrait 

 » en taille-douce. Le volume sera considérable, car le nombre de 

 » ces messieurs n'est pas petit. La seule ville de Liège a fourni à 

 » clic seule à l'auteur sept ou huit gravures. » 



Le Journal général de V Europe n'exagère rien. Liège renfer- 

 mait dans son enceinte une bande nombreuse de forbans de la 

 république des lettres. A leur tête, pour ne nommer que les 

 chefs, marchaient Plomteux, Bassompierre, J.-J. ïutot. 



Plomteux, imprimeur de l'êvêque, faisait servir ses presses à 

 des ouvrages beaucoup moins orthodoxes que les mandements 

 épiscopaux; il mêlait sans gêne le sacré au profane, faisait pa- 



^ Le prince-évêque, à son avènement, renouvelait toujours les édits de son 

 prédécesseur sur la librairie. Ce n'était là qu'une simple formalité. {Journal 

 général de l'Europe, 1787, t. II, numéro du 14 juillet.) 



2 D.VRIS, 1. 1", p. 296. 



3 Journal général, t. Il, p. 191. 



