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mais il ne jouissait pas d'une grande vogue. Velbruck lui prodigua 

 ses encouragements; il ressentait un goût très-vif pour les diver- 

 tissements de la scène et souvent il assistait aux représentations. 

 Les pièces qu'on donnait étaient généralement les œuvres les plus 

 récentes des auteurs français ; la religion et les mœurs n'y étaient 

 pas toujours respectées. 



Velbruck cependant veillait * assez attentivement à ce que la 

 Comédie restât ce qu'elle devait être, un délassement honnête ; 

 mais il n'était point malaisé de tromper sa vigilance. 



Sous le règne suivant, les Liégeois furent saisis d'un véritable 

 engouement pour le théâtre. Des sociétés particulières se formèrent 

 et les autorités ecclésiastiques ne purent empêcher qu'on ne 

 jouât, comme le dit avec une indignation feinte, le Journal géné- 

 ral de l'Europe y « des pièces proscrites ailleurs : Figaro, Tarare, 

 V Inconséquent et d'autres impiétés semblables 2. « 



D'après M. Daris ^ « la franc-maçonnerie qui pénétra au dio- 

 cèse de Liège, dans la seconde moitié du XVIII""' siècle, y seconda 

 activemenl l'œuvre du déisme et de l'incrédulité. » 



La première loge fut fondée, le 16 décembre 1774, sous le nom 

 d'Union des cœurs j le 12 octobre 1775, le Grand Orient de France 



* « II est de rintérêt de l'Élal dans le siècle frivole où nous vivons, que 

 » nous ayons une bonne comédie, sui lout à Spa. » (27 juin 1779. Correspon- 

 dance de Velbruck avec de Chestrel.) Pendant l'hiver de 1781 à 1782, Vel- 

 bruck dut écrire à de Chestret de « défendre de sa part aux associés comé- 

 » diens de ne plus jouer la Veuve du Malabar dans ces circonslances-ci. » 



2 Ce fut en 1788 que plusieurs jeunes gens formèrent entre eux une troupe 

 d'acteurs. Ils devinrent si nombreux qu'ils durent se diviser en deux groupes. 

 Le 29 mars 1789, trente curés de la ville adressèrent» l'évêque une énergique 

 protestation « contre cette jeunesse effrénée. » Le 3 avril suivant, une exhor- 

 tation pastorale flétrissait sans ménagement les acieurs improvisés. 



Un trait de mœurs qui m'a paru mérité d'être noté, c'est qu'un certain 

 abbé D., peu de jours après la protestation de ces confrères, ne craignit point, 

 au grand scandale de toute la ville, de paraître en personne sur la scène. 



Voir sur cet incident : Journal général de l'Europe, annonces, 1789, t. Il, 

 pp. 83, 95, 126. 



3 Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège ; Liège, j868, 

 t. ]«'■, pp. 294 et seq. 



