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Grâce aux conseils de ces hommes actifs et entreprenants , des 

 idées vagues et sans portée pratique reçurent un corps : la créa- 

 tion d'une Société artistique et littéraire fut décidée. On lui donna 

 le nom d'Émulation *, afin d'en bien marquer le but; on arrêta un 

 règlement, on obtint la protection et l'appui pécuniaire de Vel- 

 bruck 2 et, le 2 juin i779 ^ avait lieu l'inauguration solennelle du 

 nouvel établissement. 



Les Liégeois, convaincus des nombreux avantages qu'il présen- 

 tait, en avait adopté l'idée avec empressement. 



Ils commençaient à rougir de leur longue inaction.- 



Peut-être s'exagéraient-ils l'influence du « tribunal de goût >» 

 qui venait d'être institué. Ils s'imaginaient que de tous les points 

 du sol liégeois allaient surgir des génies; mais il n'est pas besoin 

 de génie pour se livrer aux nobles délassements de rintelligence 

 et, si la Société d'Émulation ne tint pas toutes les promesses que 

 ses fondateurs avaient prodiguées en son nom, elle eut du moins 

 l'honneur de raviver à Liège l'amour des choses de l'esprit. Sous un 

 autre rapport, l'effet de cette institution se fit sentir plus vive- 

 ment. Elle ouvrit toute grande la porte que la main du synode 

 s'efforçait de fermer. Elle permit aux idées philosophiques de 

 s'étaler au grand jour. II ne manquait plus désormais au voltai- 

 rianisme aucun moyen de propagande. 11 avait les journaux, 

 les livres, le théâtre, la parole publique. La Société groupa les 

 hommes d'action, elle leur fournit une tribune, elle leur donna 

 l'occasion de se signaler et d'apprendre à la foule les noms de 

 ceux qui devaient la diriger un jour. C'est là que, dans l'échange 

 continuel des idées révolutionnaires, se prépara la ruine delà 

 nationalité liégeoise; c'est là que se recruta et s'organisa l'état- 

 major de la révolution. 



* Voyez Capitaine, Notice swr la Société libre d'Émulation. Annuaire de 

 la Société libre d'Émulation, 1856. 



2 Velbruck donna 4,000 florins pour les frais d'établissement. (Voyez Le 

 Privilège, pièces jusliBcalives XIX.) 



^ Discours prononcé par M. de Saint- Péravi, le jour de V inauguration de 

 la Société d'Émulation, suivi des couplets du même auteur, mis en musique, 

 par M. Hamal; Liège, Boubers, 1779, in-S" de 18 pages. 



