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son premier opuscule, se produisit un autre incident * plus grave 

 et appelé à un grand retentissement. 



Le fougueux auteur de V Histoire philosophique des deux Indes 

 venait de voir octroyer à son œuvre le suprême honneur qu'il 

 ambitionnait et qui manquait encore à sa gloire 2; le 29 mai 1781, 

 sa prétentieuse compilation était dévouée au feu. L'auteur lui- 

 même, décrété de prise de corps, s'enfuit de Courbe voie près 

 Paris où il résidait, et vint à Spa; l'empereur et le prince Henri 

 de Prusse, qui s'y trouvaient, lui firent un accueil empressé ; Vel- 

 bruck lui-même céda à l'entraînement général et reçut plusieurs 

 fois à sa table l'illustre proscrit. 



(le fut un véritable événement, qui excita tout à la fois l'indi- 

 gnation du synode et la joie de nos philosophes. « Un jeune 

 » homme, âgé de 22 à 23 ans, de mœurs irréprochables, vif, 

 » aimant la poésie et faisant quelquefois d'assez jolis vers ^ » crut 

 l'occasion favorable pour produire son talent : il composa une 

 sorte d'idylle dans le goût du temps, où la nymphe de Spa 

 adressait la parole au philosophe dans la langue des muses. 



* L'aflfaire de Raynal et Bassenge a fait l'objet d'une notice incomplète sous 

 plusieurs rapports, publiée par M. Polain dans le Bulletin de C Institut archéo- 

 logique liégeois, 1834, tome II, pp. 287 et seq. 



^ « La brûlure, dit Métra, est pour un livre ce qu'est le titre d'académicien 

 » pour un homme de lettres. » {Correspondance secrète, etc., t. IV, p. 293.) 

 Madame de Genlis exprime la même idée dans la Veillée des chaumières : 

 « Je travaille présentement, dit un philosophe, à une seconde édition , j'y 

 » ajouterai deux ou trois morceaux dont on parlera; ils vaudront peut-être à 

 » l'ouvrage les honneurs du biîcher. Si trop d'ambition ne m'abuse , je crois 

 » pouvoir raisonnablement m'en flatter. — Et si on vous exiloit? — Plût au 

 » ciel! quel poids important on donneroit à mon ouvrage. J'irois dans les pays 

 » étrangers; j'y serois reçu comme un homme de génie, comme un héros 

 ^) persécuté et de là j'inonderois la France d'une multitude d'écrits. — Et si 

 » on vous privoit de votre liberté? — Bon! ils ne sont pas si noirs, ni si 

 w méchants que nous les dépeignons. Quel philosophe parmi nous a éié victime 

 » de son audace : nous parlons toujours de persécutions , parce que nous ne 

 » nous soucions guère de l'à-propos, pourvu que nous puissions disserter et 

 » surtout déclamer. » {Journal historique et littéraire, 1786, t. II, p. 518.) 



' Mémoires secrets, 2 avril 1783. 



