( 115 ) 



intellectuelle des Liégeois, j'ai également essayé de signaler les 

 voies nombreuses par lesquelles les doctrines nouvelles fran- 

 chissent l'enceinte de la cité et gagnent les pays voisins. 



Ces doctrines se sont présentées à nous sous leur première 

 forme, celle que leur donnaient Voltaire et ses plus proches 

 disciples : leurs interprètes empruntent au patriarche de Ferney 

 les ruses de guerre, auxquelles son génie ne dédaignait pas de 

 recourir. La perspicacité du lecteur doit suppléer à la timidité 

 de l'auteur, deviner les arrière-pensées, saisir les allusions, 

 opérer les rapprochements qui sont seulement indiqués. De tous 

 les abus de l'ancien régime, le plus attaqué est celui qu^on 

 appelle prudemment fanatisme ou superstition. 



Mais bientôt celte discrétion, ces ménagements avaient été 

 jugés inutiles. Les disciples mêmes de Voltaire, outrant sa pensée 

 et faisant fi des circonlocutions de langage, s'étaient empressés 

 de dénoncer clairement les réalités qui correspondaient aux 

 expressions vagues de leur maître. En véritables enfants terri- 

 bles, ils criaient tout haut et à tout passant le mot défendu. 



Pierre Rousseau fut à Liège l'apôtre des pures doctrines de 

 Ferney; les altérations que leur firent subir d'Holbach, Helvé- 

 tius, Diderot, les exagérations auxquelles il les poussèrent, 

 furent connues, grâce à l'activité peu scrupuleuse des impri- 

 meurs locaux. 



Pendant que ce mouvement s'accomplissait à Liège, en France 

 les principes de la philosophie s'étaient développés et marchaient 

 rapidement à leurs dernières conséquences. Aux encyclopédistes 

 avaient succédé les économistes : les questions sociales avaient 

 revendiqué une large part de l'intérêt qu'on avait jusque-là 

 presque exclusivement porté sur les questions religieuses; on 

 recherchait les sources de la richesse, on essayait d'établir les 

 bases d'un impôt équitable, de fixer les règles d'une sage admi- 

 nistration. Ainsi se créait peu à peu une science nouvelle. 



L'impulsion donnée ne se ralentit pas. L'attention était éveillée. 

 Des penseurs osèrent aborder des problèmes d'un ordre plus 

 élevé encore : ils voulurent remonter à l'origine des lois, de- 

 mander compte à tout gouvernement de sa constitution; ils pré- 



TOME XXX. 8 



