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tendirent mettre au jour les fondements mêmes de l'Etat. Refu- 

 sant de voir dans la vie sociale une manifestation essentielle de 

 la nature humaine, ils imaginèrent de retrouver les clauses du 

 contrat qui, dans le commencement, aurait créé les sociétés et 

 de déterminer ainsi les droits des sujets et ceux du souverain. 

 Ils dressaient la liste des abus qui, dans le cours des temps, 

 s'étaient glissés dans l'organisation sociale, s'imposant pour mis- 

 sion de lui rendre sa pureté primitive. 



Ces deux écoles se transportèrent simultanément à Liège; elles y 

 eurent un organe puissant, qui sut se faire écouler non-seulement 

 en Belgique, mais en France et en Allemagne, le Journal général 

 de VEurope, dont j'entreprends maintenant de faire l'histoire. 



Le hasard seul avait amené à Liège le fondateur de ce journal : 

 Pierre-Hèlène-Marie Tondu dit Lebrun ou Lebrun dit Tondu , car 

 les avis sont partagés, était né à Noyon en 1765. Doué d'heu- 

 reuses dispositions, mais pauvre, il fut élevé aux frais du cha- 

 pitre de cette ville, qui l'envoya à Paris, au collège Louis le Grand. 

 Lebrun ne répondit point aux vues de ses bienfaiteurs : l'état 

 ecclésiastique ne lui sourit pas longtemps. 



On lui fit alors obtenir « une des places payées par le roi à 

 » l'Observatoire aux jeunes gens qui paraissaient propres aux 

 » mathématiques ^ » Cette position n'eut pas non plus l'heureuse 

 chance de lui plaire et il entra dans l'armée; il la quitta bientôt 

 après et se réfugia à Liège. 



Le célèbre Paquot le prit sous sa protection et l'introduisit 

 comme précepteur dans une noble famille : au bout de quelques 

 mois, Lebrun abandonnait son élève et s'engageait comme com- 

 pagnon imprimeur, dans l'atelier de J.-J. Tutot. Las aussitôt de 

 n'être qu'un simple ouvrier, il pense à devenir patron à son tour 

 et s'associe avec un imprimeur liégeois, J. Smits, dans le but de 

 fonder un journal. Lebrun avait trouvé sa voie : cet abbé défroqué, 

 ce soldat déserteur était du bois dont on fait les journalistes et 

 les bons journalistes. 



* Biographie des ministres français, depuis 1789 jusqu'à 7ios Jours. 

 Bruxelles, 1826, pp. 185 et seq. 



