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d'assez près. Il est imbu de leurs idées, mais il les a accueillies 

 sans faire entre elles de distinction. Peut-être n'a-t-il pas de toutes 

 une conception bien nette. Il a parfois l'air de répéter une leçon 

 apprise par cœur; il a beaucoup amassé, mais dans ces richesses 

 accumulées, il devra tôt ou tard faire un choix. Parmi les prin- 

 cipes qu'il adopte sans les discuter, il devra un jour ou l'autre 

 prendre les éléments d'un programme personnel. 



Mais il n'en est pas encore là. Rhéteur et déclamateur, tout le 

 monde l'était à cette époque, il cherche la tirade pour la tirade. 

 Le fanatisme, la superstition, le despotisme sont les lieux com- 

 muns de son éloquence; il ne sort guère de ces généralités et 

 probablement ces longues phrases sont aussi innocentes, au 

 moins dans l'intention, que celles de l'abbé Raynal ', l'un de ses 

 maîtres préférés. 



La conviction commune h tous les écrivains du temps était que 

 les rois marcheraient à la télé du mouvement réformateur, que la 

 révolution trouverait en eux ses plus chaleureux auxiliaires. 

 Lebrun partageait ces illusions 2. II lui fut donc facile de ne pas 

 trahir la confiance que le gouvernement des Pays-Bas avait mise 

 en lui : Joseph II semblait avoir accepté sans arrière-pensée le 



^ « Peul-èlre aucun auleur jusqu'alors, dit M. de Baranle, n'avait manqué 

 « à un tel point de raison dans les idées, et de mesure dans la manière de 

 ■» les exprimer. Il est diftîcile de concevoir comment on peut parvenir à un 

 » pareil délire dans les opinions, à une emphase si ridicule dans les paroles. 

 » Raynal étale avec complaisance des principes opposés au bon ordre de 

 » toute société. 11 n'est pas de crimes, commis pendant les derniers troubles 

 » de la France, qui n'aient été, pour ainsi dire, appelés à grands cris par ce 

 V déclamateur. Cependant quand il se trouve réellement au milieu des 

 » désordres d'une révolution, il se montre jusie, modéré et courageux. Tant 

 » est dangereuse cette confiance dans des opinions qui ne sont le fruit ni de 

 » l'expérience, ni de la réflexion. » {De la littérature française pendant le 

 XVIII'^ siècle; Paris, 1829, pp. 280 et seq.) 



2 « Quand l'histoire, disait-il dans son premier numéro, crayonnera un jour 



» les traits caractéristiques du XVlIIe siècle , on remarquera sans doute 



') avec une surprise mêlée d'attendrissement, qu'il fut un temps où presque 

 » tous les trônes de l'Europe étaient occupés par des princes sages, généreux, 

 » bienfaisans » 



