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coûtent ce qu'elles valent. Il n'en résulte aucun accroissement 

 des richesses. De là découlent de nombreuses conséquences. Si le 

 commerce et l'industrie sont improductifs, il faut supprimer 

 toutes les lois prohibitives; plus de droits d'entrée, ni de sortie; 

 liberté pleine et entière K Laisser faire, laisser passer, voilà en 

 deux mots le seul code raisonnable du commerce. 



Mais pareille réforme amène un vide considérable dans les 

 finances de l'Étal. Comment le combler? 



D'abord il ne faut pas s'inquiéter des petites injustices locales 

 et personnelles; elles sont inséparables des grandes opérations du 

 gouvernement. L'intérêt général prime l'intérêt particulier, ou 

 plutôt il est absurde de les opposer, puisque le premier est la 

 somme des seconds. 



Cela posé, rien n'est plus facile que de réparer la brèche faite 

 au trésor public. La source de la fortune du gouvernement ne 

 peut différer de la source de la fortune privée. La terre est le 

 foyer, d'où partent les richesses particulières. Comment serait-il 

 donc possible de procurer un revenu au souverain, autrement 

 qu'en l'appelant à partager les fruits de la culture? 



< « Moi! que je contribue aux besoins de l'État! Vous voulez rire, mon 

 » ami ; J'ai hérité d'un oncle qui avait gagné huit millions à Cadix et à Surate; 

 » je n'ai pas un pouce de terre, tout mon bien est en contrais, en billets sur 

 » la place ; je ne dois rien à l'État ; c'est à vous de donner la moitié de votre 

 » subsistance, puisque vous êtes un seigneur terrien. Ne voyez-vous pas que, 

 » si le ministre des finances exigeait de moi quelque secours pour la patrie, 

 » il serait un imbécile qui ne saurait pas calculer, car tout vient de la terre ; 

 » l'argent et les billets ne sont que des gages d'échange; au lieu de 

 » mettre sur une carte au Pharaon cent setiers de blé, cent bœufs, mille 

 » moutons et deux cents sacs d'avoine, je joue des rouleaux d'or qui 

 » représentent ces denrées dégoûtantes. Si, après avoir mis limpôt unique 

 » sur ces denrées, on venait encore me demander de l'argent, ne voyez-vous 

 » pas que ce serait un double emploi? que ce serait demander deux fois la 

 » même chose? Mon oncle vendit à Cadix pour deux millions de voire blé, el 

 » pour deux millions d'étofTes fabriquées avec votre laine; il gagna plus de 

 » cent pour cent dans ces deux affaires. Vous concevez bien que ce profil fut 

 » fait sur des terres déjà taxées. » (Voltaire ; L'Homme aux quarante écus, 

 édition de KehI.) 



