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que tout est perdu, se portent cependant, avec le courage du 

 désespoir, au-devant de l'ennemi. Le désespoir n'est pas un meil- 

 leur conseiller que la colère et, si l'on ne doit pas se montrer 

 trop sévère pour ceux qui, dans l'enivrement de la victoire, abu- 

 sent de leur triomphe, à bien plus forte raison doit-on savoir ne 

 juger pas avec trop de rigueur les excès où peuvent mener la 

 perspective d'une ruine certaine et le ressentiment impuissant de 

 la défaite. 



Depuis 1756, le journalisme liégeois était aux mains de la phi- 

 losophie; l'ancien régime abandonnait ainsi à ses adversaires 

 l'emploi presque exclusif du moyen le plus propre à agir sur 

 l'opinion publique; il conservait pour lui l'inefficace protection 

 des lois; encore ne faisait-il des mesures de rigueur qu'un rare et 

 timide usage. D'ailleurs, si elles atteignaient l'auteur, elles ne 

 louchaient pas le lecteur; or, c'est là une vérité vieille comme le 

 monde, que les lois à elles seules sont impuissantes à enrayer un 

 mouvement philosophique ou religieux, qu'il faut répondre aux 

 idées par des idées. La multitude croira toujours qu'il est plus 

 aisé d'emprisonner un écrivain que de réfuter ses idées, et ne 

 sera que mieux disposée en faveur de doctrines grandies par 

 l'auréole du martyre. 



Cette vérité ne fut comprise à Liège que tardivement; en 1787, 

 quelques ecclésiastiques, inquiets des progrès de l'incrédulité, 

 avaient formé le dessein de fonder une feuille conservatrice ^. Ils 

 avaient enfin acquis la conviction que supprimer un journal, 

 poursuivre un publiciste ne saurait constituer une réponse 

 péremptoire à son argumentation et qu'un esprit où pénètre le 

 doute, qu'une âme où naissent des passions, peuvent être inti- 

 midés, mais non persuadés par ces exemples. 



Les ecclésiastiques liégeois ne donnèrent aucune suite à leur 

 projet; mais la fortune se montra généreuse envers eux; pendant 

 (fu'ils dormaient, elle réalisa leur vœu. 



* Archives de FÉlal à Liège, fonds Giiysels, farde 577. — On citait parmi 

 les collaborateurs sur lesquels on pouvait compter : Feller, Villenfagne, cha- 

 noine de Saint-Denis, le chanoine de Paix, le médecin Anciaux et l'avocat 

 Warzéo. 



